李德林说：“我再强调一遍，我是办私事。你这样搞，我以后还能回来么？”

薛之恒说：“知道是私事。也知道你忙。没想多留你。可你总得擦把脸，吃个便饭吧？”

李德林无奈，说：“这样，下碗面，吃了就走。”

薛之恒说：“咱家乡的酒，你给扬扬名，多少喝点吧。”

李德林说：“我回来是给先人上坟的。喝得红头涨脸的，好看么？下次，下次吧。”

薛之恒说：“一滴都不喝？”

李德林说：“一滴都不喝。”

薛之恒说：“好。听你的。这行了吧？”

午饭是在县委小招待所吃的。说是便饭，依旧很丰盛。海参鱿鱼一样不少，空运的大龙虾都上了……李德林说：“这是干啥？说好吃碗面，还搞这么复杂？”薛之恒说：“面一会儿就上。无酒不成席，便饭。”两人过去毕竟是老同学，李德林虽然不愿意张扬，也拉不下脸来，驳这位老同学的面子。两人说说家乡，说说同窗……就这么话赶话地说着，李德林随口问道：“我有个叫刘金鼎的学生，找过你么？”薛之恒说：“找过。已经安排了。”李德林说：“这孩子，咋样啊？”薛之恒随口说：“不错。是个苗子。”这时奉陪末座的办公室主任唐明生插话说：“薛书记把他安排在县农技站了。现在是农技站的副站长。”李德林说：“这么年轻，蹲在县里干什么？不是说让他下基层么？”薛之恒说：“是啊，很年轻，有朝气。”李德林手一挥，说：“年轻人，还是到基层去，好好锻炼。”其实，他也就那么随口一说。

饭后，李德林再一次强调说：“各位留步。就此别过。给我点自由。”

薛之恒说：“这样行不行？就我一个人，陪你回去看看老人。”

李德林说：“你要还这样，我现在就回城去。”

薛之恒说：“好。那好。你说了算。这样，都回去吧。给李省长自由。”

那天，李德林的确是一个人回乡的。他没让任何人陪他。离村一里远，他就让车停下了。尔后，他一个人步行回村。他上下左右的衣兜里装了六包烟，一到村口，他就三叔、二大爷地叫着，挨个儿给人打招呼，挨个儿敬烟……一直到烟散完的时候，他才回家。

不久，梅陵全县都传遍了：说是老李回来了。人家都当省长了，还跟过去一样。这是个“布衣省长”。口碑更加的好了。

李德林走后。第二天，薛之恒带着办公室主任唐明生，专程去看望了李德林的父亲。在车上，薛之恒又提到了刘金鼎。他说：“这个老李，人都给他安排了。怎么又说要下基层。啥关系？啥意思？”

唐明生说：“是啊，安排得好好的。又老话重提……不过，咱县那个大项目，李省长给批了一千万。”

薛之恒说：“还不满意？不会吧。我这老同学，没那么多心眼。”

唐明生说：“薛书记，有个事，正要向你汇报呢。最近，上头不断地下文件，要求干部年轻化、知识化。咱县的中层以上，干部偏老，平均年龄52.5岁，是不是动一动？”

薛之恒挠了挠头，说：“是啊，偏老。会上说吧。把这个啥子刘金鼎，也给考虑进去，年轻嘛。”

也许，这又是一次阴差阳错。可李德林在饭桌上提到了刘金鼎，这是事实。后来，刘金鼎很快被提拔为副乡长，这也是事实。

校长回来省亲，刘金鼎并不知道。对于刘金鼎来说，唐明生捎给他的那句话，让他激动不已。这说明，校长还一直记着他呢。刘金鼎回梅陵不到一年的时间，连续提拔。这种恩情，刘金鼎觉得，他是不能忘的。

谢之长也跑来对他说：“听说你当乡长了？县里人都知道，省长一句话的事儿。你得去看看老李，这是大恩哪！”

于是，趁着星期天，刘金鼎专程跑了一趟省城。

李德林仍住在“农科大”后边的那个院子里。进门的时候，刘金鼎四下看看，见门口没放拖鞋，就问：“要换鞋么？”李德林趿着一双破布鞋，边走边说：“换啥。不换。毛病。”

李德林当了副省长后，屋子里反而没有以前干净了。茶几上的烟灰缸塞得满满的，茶几旁还摆了一个垃圾桶，里边塞满了方便面盒子……沙发上还扔着一个枕头，显得很乱。这在过去，是不可想象的。刘金鼎顿时想起，哦，校长离婚了。

虽说是副省长了，李德林依然很家常，他说：“坐吧，随便坐。”

刘金鼎说：“校长，你也该雇个人了。”

李德林随口说：“有。小时工。”

刘金鼎这次来，给李德林带了四条中华烟，用报纸包着，进门后悄悄地放在了沙发角上。可他却说：“校长，想你了，来看看你。我可啥也没拿呀。”

李德林说：“没拿就对了。你不在下边好好干，跑来干什么？”

刘金鼎说：“没事。没啥事。校长待我像自家的孩子一样，就是想来看看你。另外，我有个小小的要求。”

李德林说：“你说。”

刘金鼎说：“我想，陪校长吃顿饭。地方你定。”

李德林说：“吃饭是吧？钱带了么？”

刘金鼎说：“带了。”

李德林说：“地方我定？”

刘金鼎说：“校长说去哪儿。咱就去哪儿。”

李德林看了一下表，说：“那好，跟我走吧。”

那是秋天，临出门的时候，李德林特意戴上了一顶鸭舌帽。他把帽檐拉得低低的，头前先走了。

出了门，刘金鼎望着他，迟疑着说：“不用车？”

李德林说：“不用。”接着又说，“走后边。”

两人一前一后地出了“农科大”后边的一个偏门，顺着街道往前走。远远望去，没人能认出这个戴鸭舌帽的是一位副省长，那就是一个小老头。

刘金鼎跟着他不紧不慢地在街上走着。先后拐过了四条街口，尔后拐进了一个相对窄一些的街道，他看了路牌，这叫顺城街。在顺城街一个烩面馆的门前，李德林站住了。说：“就这儿。”

刘金鼎愣愣地站在门前，这是一个只有两间门脸儿的小饭馆，看上去很脏，乱糟糟的。他迟疑着说：“就这儿？这、这地方……”

李德林说：“就这儿。这儿的烩面最好吃。大马勺下的，一勺一碗。我占座。你排队去吧。”

是的，这个烩面馆里的烩面的确是用大马勺下的，用的是羊肉原汤，一马勺下一大碗，放上很重的辣子，吃得人满头大汗。这地方不大，所以总是排很长的队。待刘金鼎排完队，领到了取烩面的木牌，就见李德林已找到位置了。并且，他已要了两个小菜：一碟花生米，一碟酱牛肉，还有两个“小二”（二两装的北京二锅头）。

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