离开“花世界大酒店”后，赫连东山凭感觉，认为谢之长身上是有疑点的。一、一个做生意的正经商人，来客进门还要再三盘问，就差没搜身了。这说明他害怕。他害怕什么？二、他一开口就说是“失火”。可“纵火”还是“失火”，这是公安内部开会研究的，他怎么就知道了？三、在“6·29”上访事件中，他跟吴家是有过节的，为此，“花世界”公司多出了一亿二的征地款，付出了沉重的代价。四、两人聊天时，不经意间，他曾经三次拿起扔在桌上的圆珠笔，拿起又放下，尔后再拿起……说明他内心还是很焦躁的。另外，言语间，他还有意无意地搬出了省里领导和刘金鼎书记，难道说刘金鼎也插手了？……赫连东山内心是有防范意识的。

这个谢之长，到底是怎样一个人呢？

五

在黄淮市，谢之长一直是一个标杆性的人物。是那些连做梦都想发财的人，一再谈论和争相效仿的榜样。

最初，挂名为花卉公司经理的谢之长，也就是一个“花客”。他刚从梅陵县来到黄淮市的时候，仅开了一个门脸儿很小的花卉门市部。门市部就开在市政府对面的路边上，门前摆着几盆花，雇了两个姑娘给他支应着门市。他本人呢，就骑着一辆破自行车，车子后架上带着一盆花，在市政府大院和各科、局、委到处乱串。

那时候，他经常受到呵斥，一次次地被人从办公室里赶出来：“不要。出去！”一般的人，脸皮都臊出茧子来了。可他不然，他仍然笑盈盈的。不让进办公室，就在门外站着。见人就说：“我姓谢，我老谢呀。”机关里的年轻人笑话他说：“知道，老谢，梅陵的谢大嘴，是吧？又‘日白’来了？”后来次数一多，见他总是一脸的诚恳，机关里的人也就不忍心赶他走了。在市政府大院里转的时间长了，言谈话语间，他渐渐摸到了一些门道。这人极其精明，很会看眼色行事。他不卖花了。由卖改送，他开始送花了。

他送花是从机关里的县、处级干部开始的。当他掌握了一些政府院里的情况后，就从市委、市政府开始，后来一直延续到各局、委，挨个给官员们的办公室里送花……花是白送的。他不仅仅是白送，每次给官员们送花，他还带着一个花匠，给人讲如何养花，连花肥都是奉送的。你想，白送还能不要么？

也有一些“格涩”的官员，你白送他也不要。客气些的，说不会养，怕没几天给养死了。不客气的，会板着脸说：“搞什么名堂？搬出去！”可他还是执意要送，改天再来。你说不会养，他替你养。他派一花匠，每十天上门巡查一次，该浇水给你浇水，该施肥施肥，这你还有啥话说呢？有的是不喜欢他送的那种花。你喜欢什么花，他就送什么花，只要你报一花名。这样一来，那些县、处级干部的办公室里，慢慢都摆上花了。后来从处级延展到了科级。当然，科级干部就没有那么多讲究了。科一级干部，他送的大多是绿色植物“发财树”。

时间一长，谢之长送花的策略就慢慢起作用了。市委市政府包括各个局委，如果搞大型活动，或是开会的礼仪用花，就只用老谢一家了。连给上一级领导部门送花，他们开口就说：“找老谢。”

客观地说，老谢是个热心人。他不光是送花，熟到一定程度的时候，他还替人办事。虽然市里那些科、局级干部都是有一些能力的，但也只是在各自熟悉的领域内呼风唤雨，一超出各自分管的范围就无能为力了。这时候老谢的神通就显现出来了。他特别喜欢揽事，比如跑一个“孩子上幼儿园”的指标，比如，“为乡下亲戚安排个工作”，比如“换个煤气罐，盖个章，入个户口”什么的……只要你张了嘴，他决不让你掉地上。你就是不张口，他听说了，也会主动请缨，说：“我跑。我给你跑。”

他一个“跑”字，胜过了千言万语。

市土地局长老牛，牛焕章，号称“牛魔王”，平日是谁都不服的。可他的儿子，当年考重点大学差三分没过线，一点办法也没有，两口子急得在家里抱头痛哭。这事让老谢知道了，二话不说，三上北京，四下武汉，竟然把事办成了！当录取通知书拿到手时候，老牛感动得差点掉下泪来。他抓住谢之长的手说：“老谢，老谢，你真人物！”谢之长说：“牛局，你别这样说。孩子的事，是大事。我也就跑个腿儿……”老牛无以回报，就说：“这样吧，老谢，我给你弄块地吧！便宜，八百块钱一亩。”当时老谢并不了解土地的行情。客观地说，那时候郊区的地价并不高，只是审批的手续复杂。谢之长说：“不要。我一年才一两百万的流水，我要地干啥？”老牛说：“你傻呀，不要白不要。你可以贷款么。银行那边，我去给行长说！”就这样，稀里糊涂地，谢之长把地弄到手了。

市文化局长苏灿光，北大毕业，文艺范儿十足，戴一近视镜，脖子里一年四季都挂着一条叠得方方正正的围巾。他费劲巴力地跟市里要钱排了一出地方戏。彩排那天，想请省文联的名家给指导指导，这是早已说定的事情。一听说省里来人观摩，市委市府的主要领导也都答应了，要来观看演出。可那天突然降温，下起了鹅毛大雪！经电话联系，待要派车去接的时候，人家以身体不适为借口不来了。苏灿光是个很要面子的人，他觉得牛皮已吹出去了，市里领导都知道省里有专家要来观摩，可事到临头又不来了。这可怎么办？于是苏灿光一个人坐在剧团的小剧场里，苦着一张逑脸一句话也不说……文化局的干部们在他身后站了一片，谁也不知道该如何安慰他。这时候有人去找了谢之长。老谢居然满口承当，说：“我去。我去请。”一直到当晚六点半，谢之长竟然把专家给请来了。其实老谢也没用什么手段，他只是在人家家门口站着，从上午十一点一直站到下午四点，这时候雪一直在下，他在那里站成了一个“雪人”……后来，当苏灿光当了黄淮市政协副主席后，先是联名提议谢之长为省政协委员，再后又提名他为兼职的市政协副主席。

谢之长与赫连东山最初接触，是从“捞人”开始的。市税务局长徐献国的小舅子白守信，就是他从“拘留所”里捞出来的。

白守信年轻时就是个“混混儿”，好逸恶劳。但他有一特点，从小拜师习武，还会拉手风琴。他一年四季常戴着一双白手套，出门时身后常跟着一群男女“混混儿”。所以，他在社会上也小有名气，绰号“白手套”。人嘛，看上去白白净净的、风流倜傥。

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