谢之长听了，说：“有道理。你说的有道理。”刘金鼎说：“老叔，想不想在省城弄一个？”谢之长说：“弄，咱也弄一个。不就是钱么。这钱花得值。”刘金鼎说：“要弄就弄个像样的会所。既可对外，也可对内，说不定还挣钱呢。主要是请上边领导吃个饭，联络联络各个方面，招揽些人才，人家也愿意去。”接着，刘金鼎还进一步启发说：“有了据点，在省城发展就有了根基。有了根基就等于一只脚伸进了省城。这是个信息时代，将来八面来风，拾钱都拾不及……”听着听着，谢之长动心了。他一拍桌子说：“干！咱说干就干。得多少钱？我出一千五百万。咋样？”刘金鼎想了想说：“地的事，我来跑。黄河滩地，也不花多少钱。另外，我找找李省长，想办法在扶贫资金里再调剂个四五百万（咱这儿对外是‘小麦研究基地’，也可以说是‘新农合’的一个试点嘛），一两千万也就差不多了。不够再说，一些个矿主也争着想投资哪……”话说到这里，在门外偷听的白守信一看有利可图，就推门进来说：“谢总，刘市长，你们带带我，让我也算一份吧。一小份。我跟我姐夫合出三百万，沾点仙气。叫我也算一份呗。”白守信是谢之长的亲信，他姐夫又是市里的税务局长，刘金鼎也不好说什么，很勉强地默认了。于是，三人一拍即合。当时还说定，刘金鼎和谢之长各占百分之三十五的股份，白守信占了百分之五。其余的股份另说（后来给了几个煤矿的矿主）。这也成了三人间的秘密，不对外的。

“梅庄”建成后，由于地是借用李德林搞“小麦实验基地”的名义跑下来的。批文经过一层层盖章，上边都写的是“小麦实验基地”。名义上它姓“公”，是省里特批的，国家每年有少量的研究经费投入；暗地里，它又有私人资金注入，是股份制的。于是这么个地方就成了“半公半私”或者说是“公私合营”式的会所，其中有很含糊的部分。所以，刘金鼎物色来“梅庄”第一个女人，是王小美。于是，王小美就成了梅陵农科所派驻省城“小麦实验基地”的第一任主任，同时也是这里主管财务的总经理。这里花的每一笔钱，都要王小美签字才能生效。

让王小美作为总经理参与管理这个地方，刘金鼎是有深意的。

刘金鼎跟王小美原是中学同学，两人曾经是同桌。早年两个人还偷偷地递过“纸条”，这就有点青梅竹马的意思了。只可惜后来王小美家里出了些变故，王小美险些自杀，为此休学一年，两人就分开了。再后，当两人再次见面的时候，王小美已是结过婚又要离婚的女人了。在同学聚会的那天晚上，王小美就说了一句话。她说：“你背过我。”这句话让刘金鼎心里一动。

后来刘金鼎才知道，王小美因病休学后，勉强上了一个本地的师范，毕业后靠父亲的老关系分到了县农业局，后来嫁给了局长的儿子。可局长的儿子是个酒鬼，经常喝醉了酒打她……她实在不堪忍受，就提出离婚，可那男的就是不离。也就是前不久，她还是在刘金鼎的帮助下，终于离了婚。可那酒鬼男人仍然一直纠缠她，所以她很想调到省里来。

刘金鼎就是在这种情况下，把王小美带到“梅庄”来的。表面上是让她出来散散心，躲开前夫的纠缠。实际上他有两方面的考虑：一是让她替他牢牢地掌管着“梅庄”的财务大权；二是想找机会把她介绍给恩师李德林。他自认为，他并无私心。他这是给将会成为“国家领导人”的老师，物色合适人选。

这时的王小美也就年近四十岁，人看上去还秀气，小巧玲珑的。虽徐娘半老，但风韵犹存。她年轻时得过忧郁症，经过治疗，已经好了，只是话少。平时安安静静的，倒看不出什么。

刘金鼎在梅陵当县政府办公室主任时，也就是那次同学聚会之后，跟王小美有过一些接触。两人间的情感是比较复杂的。王小美因为离婚的事曾经找过他。对刘金鼎来说，虽然旧情难忘，可那时刘金鼎刚新婚不久，还是有些顾忌的。后来，刘金鼎调到了市里，两人反而慢慢就走得近了。终于有一天，刘金鼎在市里的宾馆里开了房间，把王小美约出来“叙旧”。王小美看上去柔柔顺顺的，可当两人躺在床上的时候，王小美说了一句话，就是这句话结束了两人进一步互相走近的可能性。王小美睁着两只大眼睛，很平静地望着他，说：“你不是点燃我的那个人。”

当王小美说了这句话后，刘金鼎心里凉了半截，火焰一落，下边竟然软了。过一会儿，刘金鼎心有不甘，不相信有这回事。他再次冲动起来，试着想强行进入王小美的身体，王小美就光焰焰地在那儿躺着，并没阻拦他，可他始终没有进去。这时，刘金鼎说了一句很难听的本地土话，他说：“你不是‘石女’吧？”王小美说：“不是。”后来，两人躺在床上说了一会儿话，各自默默地穿衣起床。临走的时候，刘金鼎说：“小美，你相信我么？”王小美说：“相信。”刘金鼎说：“我给你找个人。”

“梅庄”正式开张剪彩的那一天，李德林并没有到场。刘金鼎是故意不请他来的。刘金鼎是怕这个说不清来路、又“公私兼顾”的项目在李德林的查问下露了馅。他是等“梅庄”开张了一段时间后，才把他单独请来的。那一天的接待由王小美全程陪同。李德林来到“梅庄”后，刘金鼎就让王小美领着李副省长先去看了“小麦试验田”。当三人站在“实验田”的地边上，刘金鼎对李德林介绍说：“老师，咱这个项目算是合资的。这位是梅陵县农业局派来的王小美同志，也是咱实验基地的主任。”李德林回头看了王小美一眼，“噢”了一声，说：“好哇”。接着，他漫不经心地随口问：“梅陵现在一年种多少小麦？”王小美说：“三十七万八千四百五十七亩六分。”李德林又回头看了她一眼，说：“一亩播多少种子？”王小美说：“亩播三十五斤上下。”李德林说：“噢，种的都啥品种？”王小美说：“城东是‘梅陵七号’，城西是‘矮败’。”李德林说：“噢噢。那亩产呢？”王小美说：“九百到一千二。‘梅陵七’最高达到一千三百五十七。”此时，李德林再次回头看了她一眼，说：“你怎么一口清啊？”王小美微微笑了笑，并没有解释。李德林说：“好啊，看来你这个主任是选对了。”可李德林并不知道，王小美在县农业局一直当统计员。

不知道为什么，也许在王小美的内心深处一直有“恋父情结”，或者是别的什么？初一见面，王小美就对这个身为副省长的温和老者印象极好。也许是在县里她见惯了那些基层科局长们喝五吆六的样子，猛一下见了这么一个和蔼可亲的省级领导，心里一下子就有了很多的暖意。

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