整形外科虽然是现代一个新兴行业，只有近百年的历史，但说起最早的整形手术可追溯到古代。

公元前500年印度有鼻再造与耳垂修复的记载。最早的整容手术是鼻整形 ，外科鼻祖“妙闻”为当时受过“劓刑”割掉鼻子的人，进行了第一例鼻整形手术，就是把脸颊的皮瓣进行皮再造。除此以外，当时印度人有拉长耳垂的习俗，父母都要给孩子的耳朵打孔，据说这样做既可以驱邪，又能使孩子显得好看。耳朵打孔由医生实施，在耳垂上钻出一个小孔，把软麻布塞在里面，使皮肤慢慢拉长，耳垂越长便越美。

20世纪初的两次世界大战导致大量毁容的伤员，整形的需求量暴增。第一次世界大战时期，医生哈罗德·吉利斯为一位伤兵做了一次全面的整容手术，哈罗德医生采用“皮瓣移植”的方法，从胸部和背部移植皮肤到伤兵的下颚，完成人类史上首例现代整形手术，哈罗德也被称为“整形手术之父”。

随着整形医术快速发展，中国整形外科作为一门学科开始于20世纪40年代末期50年代初，一些医学院纷纷成立整形外科，设置专科病床，收治各种类型的整形外科病人。

2017年，中国医美总量超过1000万例，复合增速达到了40%以上，一举超过巴西，成为仅次于美国的全球医美第二大国家。而医疗美容行业也成为房地产、汽车、旅游之后的第四大服务行业。

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