新华社北京6月14日电（记者 董瑞丰 岳冉冉）我国科学家将一件在内蒙古发现的约1.26亿年前的哺乳动物化石命名为混元兽，并认为混元兽是人类等胎盘类哺乳动物的早期祖先，而此前被认为是袋鼠等有袋类哺乳动物祖先的中国袋兽，与混元兽同属一支。新研究动摇了有袋类起源于亚洲的结论，国际知名学术期刊《自然》于北京时间14日在线发表该成果。

胎盘类和有袋类占哺乳动物物种的99％，它们从何起源、何时分异是哺乳动物进化研究中的关键科学问题。科研人员表示，这一研究结果科学意义重大，中国袋兽属于真兽类的新结论，表明亚洲可能不是有袋类的起源中心。目前已知有袋类最早的化石记录为发现于北美1.1亿年前的三角齿兽。

据介绍，混元兽的属名，意为“元气未分，混沌为一，元气之始也”，表示该生物拥有真兽类和后兽类混合特征的特别属性。