据新华社沈阳11月5日电（记者 黄璐 王莹）内蒙古固阳县兴顺西镇红油杆子村外，低矮的沙丘一望无际，远望天高云低，一座抗日阵亡将士纪念碑巍然挺立。80年前，刘桂五将军在此地与日寇拼杀至生命最后时刻，壮烈牺牲。

刘桂五，字馨山，1902年出生于热河凌南（今辽宁省朝阳市）。他生性豪侠，自少年起练就一身骑射好功夫。1924年，西北军名将宋哲元进驻热河，刘桂五应征参军。后投奔白凤翔领导的地方武装，他的一身武艺和为人深受白的赏识。这支武装部队由张学良的东北军改编，隶属骑兵第2军指挥，番号为骑兵第6师。在屡有战功的情况下，刘桂五由班长、排长逐步升为少校连长。1934年，刘桂五被提拔为骑兵第6师第18团上校团长。

1936年12月初，张学良在西安再三苦谏蒋介石停止内战未果，决定“兵谏”。12月8日，张学良召白凤翔、刘桂五等人商讨，决定由东北军骑兵第6师师长白凤翔、卫队2营营长孙铭久等人和刘桂五共同行动。12月12日，刘桂五与白凤翔等人率部突袭华清池，顺利捉蒋，刘亲手将蒋介石“请”上车。西安事变促成国内停止内战、一致对外。12月14日，刘桂五被张学良提拔为骑6师少将师长。

1937年七七事变爆发，消息传来，刘桂五立即请缨抗战。8月8日，刘桂五率骑6师加入了以马占山为首的东北挺进军，开赴前线抗击日本侵略军。

1938年4月15日，马占山率部迫近日军巢穴张北，日军调集多支战斗力量迎击。双方激战5昼夜，马部给敌人以重创，但自己亦弹粮将尽，遂由武川向西撤，以待整军再战。

1938年4月21日夜，马部在今内蒙古包头市固阳县红油杆子村宿营时，被日军包围。刘桂五指挥警卫队反复冲杀，直至次日早晨，终因寡不敌众，所部被敌人打散。刘桂五在战斗中被敌人的炮弹炸成重伤，但依然拿手枪坚持作战，后因伤势过重，壮烈殉国。6月9日，国民政府在西安革命公园为刘桂五举行追悼大会，八路军总司令朱德、副总司令彭德怀及陕西各界代表都赠送挽联、发表讲话，颂扬抗日英雄。