斗鸡活动起源很早，可能在西周就已出现，《列子·黄帝》《庄子·达生》都记载过纪渻子为周宣王驯养斗鸡一事。春秋战国之际，“斗鸡”游戏有了进一步发展，有的地方如齐国临淄，人们更是“无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬”（《战国策·齐策一》）。

西汉以降，作为消遣活动的斗鸡，比赛方式进一步多样化，甚至成为人们夸豪斗胜的手段。河南南阳英庄出土的汉画石像就凸显了斗鸡比赛时极其紧张的氛围：画像中间有一伞盖，下有樽、盘等器物，盘内盛放着果品。鸡身后各有一持兵械者唆斗，另各有随侍警卫；两只鸡在斗鸡人的唆使下，昂首怒目，相向而对，尾巴高高竖起，一副正欲决战厮杀的姿态（参见《中国汉代画像石全集》第六卷，河南美术出版社2000年版）。

正因为“斗鸡”游戏刺激好玩，它越来越受到两汉贵族喜爱，司马迁在《史记·平准书》中说：“世家子弟富人或斗鸡走狗马，弋猎博戏，乱齐民。”

“斗鸡”游戏在民间亦司空见惯。当时，甚至还出现了以斗鸡为业的“斗鸡翁”，汉宣帝年少时便常常到斗鸡翁家里游玩，足见两汉斗鸡之流行。

“斗鸡”到两汉逐渐成为贵族和百姓喜闻乐见的游戏。个中原因，一方面，公鸡在汉代是阳性和勇敢的象征，正如《韩诗外传》云：“（公鸡）首戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；得食相告，仁也；守夜不失时，信也。”另一方面，它与时人强烈的尚武精神有关，加之两汉处于古代社会的上升期，经济较为发达，物产较为丰富，人们有余财、余力开展各类消遣活动，斗鸡游戏也得以盛行。

摘自《中国社会科学报》