新华社悉尼12月14日电（记者 陈宇）澳大利亚考古学家在新一期《自然》杂志上发表论文说，他们在印度尼西亚发现的一幅描绘“半兽人”围猎动物的岩画至少有4.4万年历史，是迄今已知最古老的人类岩画艺术。此前普遍认为最早的岩画艺术出自欧洲。

科研人员认为，岩画上这种“半兽人”形象可能是人类想象出自然界中不存在的生物的最早证据，也是宗教的源头。此前发现的最早类似形象是德国境内发现的“狮头人”岩画，距今约4万年。

由澳大利亚学者主导的一支考古队2017年在印尼苏拉威西岛南部的岩洞中发现这处岩画。画面中这些具有动物特征的人类形象正手持绳子和长矛围捕6只当地特有哺乳动物，包括2只苏拉威西岛疣猪和4只印尼倭水牛。后者体型虽小但性情凶猛，迄今仍栖息在苏拉威西岛上。

科研人员对覆盖在岩画上的矿物质沉积物进行了年代测定，发现最早的沉积物形成于约4.4万年前。“这意味着这处岩画在4.4万年前就已经被绘制在岩洞内，之后这些矿物质沉积物才可能开始在岩画表面累积。”参与这项研究的澳大利亚格里菲斯大学副教授亚当·布鲁姆对新华社记者说。

布鲁姆说，这些岩画是用红色赭石做成的色浆画上去的，因此得以保存至今，但目前出于未知原因，当地的古代岩画正在加速风化剥离。他呼吁对此展开研究以保护这一重要文化遗址。