♣ 杨进峰

早在3000多年前的周朝，周公就测量过日影，他测量日影的工具叫作“土圭”，是一根8尺的标杆。夏至日，中午的日影是1.5尺，冬至日是13.5尺，是一年之中日影最长的一天。这天之后，日影一天比一天短，天气也开始回暖了。于是，他根据影子的长短，敲定了冬至日和夏至日。也就是说，在二十四节气里，夏至和冬至是最早被确定出来的。于是，在周朝的历法中，正月是夏历（现在的农历）的十一月。所以，日影最长的冬至，成了新一年的开始，意义相当于今天的元旦。

从周到秦，这个习惯一直没有改变。直到汉武帝再次采用夏历（农历）后，才把正月和冬至分开。也就是说，在汉代以前，人们过冬至，其实等于过年。至今，在我国民间还流传着一句俗语：“冬至大如年。”在汉代，冬至和新年分开后，冬至被称为“小年”，提醒人们冬至过后新年将近，也表示冬至依然有重要的地位。

冬至成为重大节日源于汉代，盛于唐宋，沿袭至今。在古人的眼里，冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐的福气。汉朝以冬至为“冬节”，《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”也就是说，在冬至这天，朝廷要放假，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

唐宋时期，冬至是祭天祭祀祖宗的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。直到今天，我国仍有一些地方在冬至这天要过节庆贺。

而冬至吃饺子的习俗更有悠久历史。《中国古代科学思想史》指出：“混沌留下的最古老的遗迹，就是今天中国人普遍食用的馄饨，馄饨即混沌二字换上食字旁。”《山海经》里盘古的故事中描述：“天地混沌如鸡子，盘古生其中。”后来，盘古从混沌中出来，分开天地，创造了世界。冬至的最初意义，是一年的开始，白天开始变长，夜晚开始缩短，天气也开始慢慢变暖，有天地重开、万物初萌的意思。在中国人的观念中，这一天吃馄饨的重要性不在于果腹充饥，而是一种走向新生活的象征。

“馄饨”一词最早出现在三国时期曹魏人编的一本字典里。在后来的文献中，它的名称一变再变，到了宋朝，《东京梦华录》里说开封夜市曾经有一家卖“水晶角儿”的，也就是今天人们吃到的饺子。

冬至吃饺子的习俗还有一个传说，与东汉时期的张仲景有关。张仲景广泛收集医方，写出了传世巨著《伤寒杂病论》，被后世人称为医圣。张仲景曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病。在返乡时，正值寒冬。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”、一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。于是，人们就学着“娇耳”的样子，在冬至这天包成食物，一直流传至今，便是今天吃饺子的习俗。