冯氏一番心思哀转久绝，老沈并非不懂。他其实并未睡熟，或许是鼾声太大，把自己弄醒了。冯氏在门口踟蹰，老沈躺在床上，乜斜着眼都看得到，却也懒得说什么。他着实有些懊悔。本来，离婚已够随性，再娶就要慎重，不料再娶倒比离婚还要随性些。亏得父母均已辞世，不然还得被他气死。想到父母，老沈心中一紧，眼角也一酸。冯氏跟他说过，好歹算是明媒正娶，既然进了沈家宅门，做了老沈的正妻，该有的礼数便不能少，让他抽空带她回郑县一趟，在沈家祖坟前祭告一次，算是给祖宗一个交代。冯氏说这话的时候，声音不大，态度却很肃然，要求又入情入理，当时他未及多想，便随口答应了，现在看来倒是极为麻烦——祭祖自有一定之规，本支本脉都要到齐的，挨了一枪的冯氏要去，打那一枪的奕雯也要去，同车来回，同地祭祀，冯氏是大人，想必不会计较，但奕雯能不能听话？枪她都敢放，还会不会做出别的出格的事？而且娶妇祭祖，不但本支本脉，旁支的沈姓人也要有人在。父亲沈圣衍一辈兄弟三人，圣衍为长，二叔圣承不说了，生死都不知道，三叔圣传家人丁兴旺，圣衍家却是单传，到了老沈这里，连女儿都只有一个。祖坟前，三叔家孙男娣女浩浩成行，可怜自家就三个人，还有俩是女的，真是自取其辱，不孝之至，愧对祖宗。早知麻烦这么多，又何必匆匆娶冯氏进门呢？人家自己大概都没想到会有如此好命，他倒是逞一时之快，弄得这般坐蜡。思绪及此，老沈再也不愿看见冯氏，连她身上隐隐袅袅的脂粉味都不想再闻。他已经忘了，这艳容霜还是他特意在汉口的“广生行”分店定制，专为今日娶妇婚典而备的。艳容霜香馥依旧，老沈的心态却陡然不同。他不动声色地翻了个身，把冷冰冰的后背，留给了门口的冯氏。这个算是新婚的夜晚，两位旧人两两相背，就这么直至天明。

祖宗

老沈名徵茹。沈家祖居本在密县，数代先人农忙种地，农闲采煤，省吃俭用攒银子，到老沈曾祖父尚得公这一辈，沈家总算盘下口小煤窑，拿了县衙颁的矿照，当上了窑主。开窑那天，尚得为图个吉利，还请了本县最有名的“小八班”，一连唱了四天大戏。头一天唱的是《穆桂英征东》，第二天《樊梨花征西》，第三天《姚刚征南》，最后一天《雷镇海征北》。那时老沈的祖父秉耀公还小，也就六七岁的年纪，目睹了沈家开窑的盛况。直到他临终前不久，还能清楚地对老沈讲，那天唱雷镇海的，是豫西调名角、须生大王孟永清，一开场就是几句靠山吼：“刀劈三关我这威名大……”

秉耀有痨病的根子，又喜欢听戏，连说带唱比画过一番，不由虚弱地喘了几声，拄着盘棘拐杖定了定神，又道：“你还是个娃，现在还不懂。你知那叫什么？四天四台大戏，征东征西征南征北，这叫东西南北四大征，咱密县开窑讲究唱戏，图的就是东西南北四处发财，——你看我干什么？”

沈徵茹时年六七岁，黑眼珠骨碌碌转着，笑道：“爷，你又忘了。我爹说了多少次，不让说密县，让说郑州。”

秉耀便愤愤然吐了口漆黑的痰，骂道：“你爹那个王八蛋，跟你太爷爷一样，都不是什么好东西！全是王八蛋，败家子！”

徵茹就笑起来，一双小手拉着秉耀，不让他再骂，秉耀气呼呼叹了一声，一老一少这才逶迤回家。秉耀依旧怒气未消，一路上痛骂儿子圣衍和父亲尚得。等快到家门口，秉耀忽地停下，皱着眉，手里的盘棘拐杖蹾着地，不肯挪步了。徵茹明白他的心思，就又笑道：“爷，你放心，你骂我太爷爷和我爹的事，我肯定不跟我爹说。”

秉耀大喜，便眉开眼笑道：“好孙子！爷还给你晒酱豆吃！”

秉耀是道光二十六年生人，沈家窑场是咸丰二年开窑，窑主尚得礼聘了工头张大，“四大征”唱过，张大领着十几个煤工开工，日夜劳作不息。密县煤藏量甚巨，采煤业自两汉发端，唐宋日渐风行，明亡清兴之际已是豫省主要煤产地，窑口林立，煤工云集。靠着开窑采煤发了财的不少，血本无归者也大有人在。很多窑场耗费半年人力物力，深掘入地数十丈，连个煤渣都不见。也是天佑沈家，开窑一月即产煤，不到一年，出煤无数，且开采顺利，平安无灾，获利甚多，沈家顿成小富之户。沈家兴旺，工头张大功不可没。尚得见他为人厚道，行事稳健，深得煤工拥戴，便跟他结拜兄弟，把窑口股本分他一成，还给煤工们涨了工钱，意在笼络人心。张大也知恩图报，和煤工们干得跟小老虎一般。尚得此举，并不是寻常窑主所为，究其本心，还是放不下功名进取之念，一心要科考。沈家自明初从山西迁至密县，已逾数代，一直是耕读传家，历代历辈不管生计有多艰难困顿，都要倾全家之力，供养子弟读书科举，可惜沈家功名之路一直不旺，顶多走到生员便告止步。到尚得这一辈，光靠田里刨食，已然难以养活全家，这才弃了耕读之“耕”，做起了煤窑买卖，但耕读之“读”却须臾不敢荒废。尚得本也不擅商贾经营，便秉承祖训，把窑口生意拱手交给了义弟张大，自己一门心思奔科举去了。

一晃到了咸丰三年，江南闹长毛，攻占了大清半壁江山，长毛定都金陵之后，派军北伐直捣京师，河南是北伐必经之地。一进六月，战事骤起，乡里风传长毛兵已经打下豫东归德府，一时间众说纷纭，有的说长毛兵要从归德府经山东北上，有的说要打下省城开封经略中原，尚得还在备考两月后的乡试，对种种传闻一笑了之，根本没放在心上。不料太平军势如破竹，一路沿黄河西进，连克开封、中牟、郑州，寻找渡河北上之处。密县城破是在六月十三那天，不少煤工苦于平素窑主、工头虐待，纷纷投了太平军。沈家上下毫无防备，尚得仓皇之下，来不及收拾贵重细软，只得把家业托付给张大，自己带了年幼的秉耀跑反，一家人狼狈躲进了山里，待数日后太平军从汜水渡过黄河北上，才回到家中。经此大变，密县到处一片狼藉，更要命的是，平时忠厚寡言的张大竟带着十几个煤工投军，顺走了沈家留下的值钱之物。尚得盘点家底，所剩细软寥寥无几，窑口器具损失大半，幸好场子还在，本想等朝廷大军回来，局面稳定之后，再作开窑复业之计。不料官军杀回密县，不问青红皂白，先把尚得捉去，逼他交代“附逆通匪”之罪，若不是他还有生员功名在身，早被兵痞们活活打死了。

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