尚得略一沉思，却见秉耀软绵绵靠着草垛，知道眼下让他赶夜路，跟要了他的命差不多，只好苦笑点头道：“那就叨扰贤弟了。”

三义一拍大腿，也笑道：“哪里的话！不怕老哥笑话，这几天地里没活儿，没干的待客，孩子她娘又回娘家了，没人做吃食——”

大妞正烧火蒸红薯，闻言头也不回，憨声道：“爹，我不是个人？”

她冷不丁来这一句，倒把三义和尚得都说愣住了，互相看了一眼，忍不住一起笑了，就连旁边有气无力的秉耀，也虚弱地笑起来。河南村里民风，男丁下地干了体力活儿，才能有顿干饭吃，妇孺是吃不上的，而在农闲之际，连男丁都只能喝稀饭，晚饭有蒸红薯便是待客的一餐了。吃过饭，王家大妞麻利地收拾了柴房，腾出片空地，铺上新草，张罗尚得父子歇息。大妞心细，知道二人走了远路，特意把脚头的草垫得高高的，说是能活血。二人也真是乏了，一夜睡得黑甜无话。次日一早，尚得父子告辞，一路来到开封。开封府是河南省会，祥符又是开封府附郭县，省治、府治、县治都在城里。但即便如此，跟曾经的东京梦华相比，开封早已黯然失色，偌大的昔日帝都，竟连一家官办的医馆药局都没有，只在寺后街、南土街等处有些民办药店，规模均不大，走的还是明清“药商开店、医师坐堂”的路子。尚得父子来到南土街“德润和”老药铺，自有坐堂应诊的老先生望闻问切，开下方子，再去柜上抓药。秉耀是老病，方子上翻来覆去也都是麦冬、天冬、三七、阿胶那几味，没什么新意。爷俩照方抓药，又朝老先生作揖道谢，这才告辞出门。南土街离鼓楼不远，秉耀惦记了多日“陆稿荐”酱肉老店的肘子，嘴里不说，头也不回就往鼓楼街走。尚得只好掂量一下褡裢，苦笑着跟上去。正值饭点，铺子里外坐满了食客，尚得让秉耀在临街找了个座，去铺里要了盘肘子、两碗蒜面条。不多时菜饭端上，父子相对而坐，秉耀虽然无赖，好歹也是沈家的独苗，大礼数上不敢怠慢，一边咽口水一边催尚得动筷子。尚得叹气一声，反倒不吃了，把筷子放在碗上，抱拳朝半空中一举，喟然道：“列祖列宗在上，不孝儿孙有愧啊！”

秉耀一愣，不得已也放下筷子，道：“爹，半晌不夜的您祭什么祖啊？肉都凉了。”

尚得叹道：“也罢，吃了这顿饭，咱就见你岳丈大人去。”

说完，尚得看了眼秉耀，拿起筷子吃面，秉耀却毫不意外，先吞了一大块肥颤颤的肘子，朵颐大嚼一番，这才点头答道：“好。”

尚得倒是呆了一呆，皱眉道：“爹说的是正事！”

秉耀一边吃肉，一边道：“我知道啊！不就是王家那大妞吗？”

尚得吃惊道：“爹还没跟人提亲，人家还没答应呢，你怎么就知道了？”

“爹尽管去提，”秉耀笑道，“那老王头绝无拒绝之理。我都二十出头了，还没给我娶个媳妇，这都是您当爹的罪过。”说着，他又塞了块肘子进口，含含糊糊道，“不过也不晚，我不挑您的礼。那大妞看着粗笨，过日子倒还成。”

秉耀有痼疾不假，吃起卤肉却全然没有病态，比寻常后生还能吃。尚得目瞪口呆，看着儿子将一盘肘子扫涤殆尽，愣了片刻，方暗自长叹一声，端起碗来。父子俩吃过饭，又索了热面汤喝下，便一前一后出城，直奔官渡镇而去。当天在王家，尚得和三义说下了亲事，定好十日后下聘，择吉日成礼。大妞回房换了身干净衣裳，来拜了尚得，秉耀也是正经八百，在三义面前三跪九叩，算是行了翁婿之礼。过了一月，好日子那天，尚得雇了杠局，请了杠头、知客，一路吹吹打打从郑州出来，过了中牟，到官渡镇接了王家大妞，又一路吹吹打打过了中牟，进了郑州城东的沈家。那时沈家落户郑州十年了，虽是独门独户，没什么亲戚，但街里街坊都敬他德高望重，纷纷有钱出钱有力出力，把个婚事张罗得热热闹闹。礼成次日，王氏绾了发髻，戴上围裙，开始操持家务。这王氏生得粗壮魁梧，走路带风，有把子力气，干活生孩子都是把好手。同治九年圣衍出生那会儿，王氏连产婆都没让找，拍胸脯说花那个钱干什么，打从她八岁起，她妈再生弟弟妹妹就没麻烦过外人，全是娘俩自己弄的，头天生完，不耽误第二天下地。只是秉耀身子骨差些，前些年吃了卤肉还能播播种，后来吃了卤肉也播不动了，王氏生下圣衍之后，没能再生养。几年间王氏平常除了看孩子持家，还做些针头线脑、缝补洗涮的零活儿，没少贴补家用，尚得对这个半路捡来的儿媳妇甚为满意。可叹去年一春无雨，赤地千里，郑州、中牟、荥泽大旱，王氏娘家人死了好几口，她回去奔丧染了瘟疫，就没能再回来，疫情过后，整个王家只剩下老三义一人。秉耀宿疾在身，多年下来药用了无数，最好的药却是猪头肉，见圣衍手里托着“豫盛和”的卤猪头，甩开腮帮毫不客气吃了个痛快，随后便饭碗一推，出门遛弯去了，他一天到头也就这会儿接接地气。见儿子走了，尚得少不了又是一番嘱咐。圣衍虽小，被尚得调教久了，也懂得“大车无，小车无，其何以行之哉”，竟是牢记了尚得的话，一字都没跟秉耀提起。

又过数天，尚得一早起来，带圣衍出门，秉耀依旧是在家熬病，见父亲带了儿子离开，连句话也懒得讲，自顾自躺下养神。祖孙二人离家，一路无话，圣衍见尚得并不朝学堂走，也不敢问，低眉顺眼跟在他后头。不多时两人来到衙前街，早有人里三层外三层围着，衙门口水泄不通，一队衙役各执刀棍旗牌，呵斥围观众人。郑州城小，大事也少，一年到头没什么热闹可看，无非是年头灯会、秋后杀人，时值六月，离这两样热闹都还远，所以显得稀罕。尚得和圣衍挤在人群中，刚刚站定，只听得旁边有人道：“自打长毛之后，立决的犯人，倒还不多见。”

“你还真说着了，今天立决这位，就是老长毛。”

“广西的老长毛？”

“广西？非也，非也。你猜是哪儿的？”

“那谁知道啊！”

“我先露个底——就咱们河南的。”

众人都来了兴致，七嘴八舌猜了起来，正嬉笑间，一个学究样的老汉挤了过来，前心湿透，顾不上一头一脸的汗，嚷着：“出告示了，出告示了——密县的！挖煤的出身，咸丰三年的老长毛！”

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