那时候，康家常年举债度日，三天两头走当铺。渐渐地，也就顾不上这许多了。再见面时，“老毒药”仍是很巴结地说：甫台，一个镇上住着，有难处你说。

康秀才常年一挂青衫，本是从不张嘴的人。但有时候上头收“河防捐”，有时候收“人头税”，有时候是孙子进京赶考缺盘缠，有时是年关时候断了炊……大凡周转不开的时候，也就支支吾吾地张嘴了。平日里借个十两八两银子，“老毒药”答应得很痛快，还总是让人送到家里。

但借是借。还，是一定要还的。说三日还，定然会在第三日把钱还上，不会错一天半晌。偶尔，有还不上的时候，康秀才就会差人把地契押上，反正卖地也不是头一回了。

说来，周家是有算计的。“老毒药”很想跟康家联姻。当康家的钱借到一定的时候，周家就托媒人上门提亲了。周家有一孙女，聪明伶俐，模样俊俏，唤名亭兰，是“老毒药”的掌上明珠。周家这宝贝孙女偏偏和她爷爷一样，最喜好的，就是“字墨”。

不料，媒人进了康家，刚把话说完，康秀才竟一口回绝了。他一捋胡子，先是抑扬顿挫地对媒婆吟道：“凤凰栖老碧梧枝，香稻啄余鹦鹉粒”。你问问周家，既是河洛人，知不知道这诗是谁写的？

接着，康秀才慢声细语地说：听说，那闺女还是天足？……这也是点到为止，康秀才留着面子呢。

媒婆赶忙解释说：裹是裹过的。只是后来经不住疼，自个儿放了……

康秀才一脸持重，两眼一闭，再也不说什么了。

那媒婆本就好翻嘴调舌，又碰了这么一鼻子灰，连个茶钱都没混上，自然是火上浇油。她气嘟嘟地跑到周家，连“呸”了三口，才说：气死老娘了！穷的四面漏风，连个屁都夹不住，还张口凤凰，闭口鹦鹉，啊——呸！

“老毒药”脸都黑了。他瞪着眼问：日娘，他，他放啥子屁话？

媒婆说：我一进门，那脸跟破鞋底样，嘴撇得像烂杏，先说啥子凤凰，又说柿饼，还说饸饹……你听听，这叫人话么？这是转着圈骂人哪！媒情事，中就是中，不中就是不中。这不是看不起人么？柿饼咋了？那柿饼不也送到皇城里去了么？皇帝老儿还吃哪！

媒婆正一丈水一丈波地说着，“老毒药”突然就静下来了。他转过身来，从柜子里摸出两串钱，往桌上一丢，说：拿去吧，买双鞋。我知道了。他不愿就算了。

媒婆的话卡在了喉咙里，想再扇扇风，看“老毒药”不高兴，也就罢了。扭过身扫了一眼桌上的钱，嘴里说：事没办成，这钱我不能要。赶明，赶明儿我再给寻个好人家，比他康家强一百倍的。气死那老东西！往下，那眼尖溜溜的，就细盯着桌上的钱。

“老毒药”摆摆手，说：拿去吧。

媒婆伸手抓过钱，连声道谢后，一扭身走了。

“老毒药”闷坐在那里，半晌没有说话。是呀，家里有钱了，可缺的是“字墨”。这年头，不管怎么有钱，只要缺了“字墨”，总是气缺哪！

“老毒药”走上镇街的时候，就有些灰溜溜的了。

转过夏，突然有一天，媒婆又来了，一脸的折子笑。说：成了，成了。这大鲤鱼我是吃定了！

这话没头没尾儿，说得周广田怔怔的。媒婆说：那康家要下订了。让我先蹚蹚路。哼，我说，早干什么去了？牵着不走，打着倒退！

可周广田却不答应了，他黑风着脸说：日娘，他应了，我还不应哪！让他狗日的自己来！

媒婆碰一鼻子灰，讪讪地走了。

谁料，没过几日，康秀才真的带着四样礼亲自登门了。而且，他进门后一揖到底，先是赔礼道歉，尔后又夸周家孙女。总之，算是给足了周家面子。

可让周广田没想到的是，这门亲事竟是孙女周亭兰骂来的。

几天前，康秀才路过岭上，见周家柿园旁，高凳上坐一秀女。这姑娘裙裾悠悠地坐在靠近大树的高凳上，手里还拿着一本书。只见小女子素净妆扮，脚下一双绣鞋。眉儿细细弯弯，眼睛柔柔亮亮，更衬得脸庞雪白粉嫩。那股灵乎劲，康秀才脑中浮现诗经小雅的佳句：“巧笑倩兮，美目盼兮……”。

康秀才为人虽端方谨严，可眼前的小女子让他不由地想起了前些时提亲一事。鬼使神差一般，他不由得放慢了脚步。

更让他想不到的是，正在此时，这女子粉唇轻启，竟然朝他笑道：秀才爷爷，康家爷爷，你见过城墙么？你见过济南府的炮台么？你见过吴家酱菜园新锔的大缸么？你见过范家铁匠铺里的牛皮风鼓么？

康秀才像是当头挨了一棒，张口结舌地，那脸竟涨成了酱紫色。

只听这女子又说：您也算饱读诗书，那我问问你：你家栽了梧桐树了么？你家有新晒的糯米么？你家备有洋人的梳妆镜么？你家放有待客的金银餐具、八仙方桌十二条凳二十四道汤盆么？大年下，你还跑到俺家借钱，你羞也不羞？

此时此刻，康秀才脸上红一片又紫一片，就像是生猪肝在滚水里汆过了，又在凉水里激。

他叹一声应道：好一个伶牙俐齿。

不料，这小女子一张嘴，又让他大吃一惊。只听小女子说：是啊，不瞒您，出门时，我刚在砺石上磨过。古人不是说：漱石者，欲利其齿。枕流者，欲洗其耳。您要不想听，就去洛河里洗洗耳朵吧。

康秀才哪里知道，这女子是周家的一个例外。周家就这么一个孙女，从小受宠。“老毒药”虽然嘴毒，却一直把她视为掌上明珠，可以说是周家唯一不受约束的人。虽是商家女，但自小什么书都看，而且在私塾里还悄悄念了几年书呢。

康秀才就这么走了。虽然没有去洗耳朵，但他是一步三叹，像被打垮了似的，走得很踉跄。

就此，康秀才在家里闷了三天。三天后，康秀才亲自登门，去周家提亲，尔后正式下了聘礼。可是，谁能料想，这么一桩看上去十分美满的姻缘，却牵出了一连串的事端。

三

周家的孙女要出嫁了。

那是柿子红了的时候，周家的小孙女嫁给了康家的大孙子。这是一桩人人都说好的姻缘。周家女儿年方十七，是当地有名的富家女；康家虽说穷一些，但耕读传家，一门两进士。康家的大儿子早年进士及第，现已是朝廷的三品大员；康家大孙子今年又喜中红榜，是当朝的新科进士。

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