顿时，整个院子里鸦雀无声，那一笔一笔债务沉甸甸，凉冰冰。婶娘们只是连连叹气。

念着念着，周亭兰看了众人一眼，不再往下念了。她合上账本，又看看桌上的一摞子借据，说：现在，家里除了欠债之外，粮食也不多了。听爷爷说，各位婆母、婶娘、姑嫂尚许有些“私房”。如有的话，想让大家把这些“私房”和“体己”暂且借出来，先度了春荒。待转过年，家里磨得开了，如数偿还。老人家交代了，这各屋的私房，只是暂借，日后必还。

一提到“私房”，人们的眼一下子活了。女人们相互看着，各自心上一紧，脸上的肉一绷一绷地跳。三伯娘先就忍不住了，她摊开两手，说：没有啊，真没有啊。反正我是没有。

二伯娘也说：就是呀？大年下，孩子吃个“糖人儿”的钱都没有……

四伯娘说：哪有啥私房，要有，还等到今天？真是的。

各位姑嫂妯娌嘴里嘟哝着，仿佛有无数委屈。

其实，周亭兰并没想怎么着，她已打算回娘家借钱了。但她这么年轻就接手这么一个大家，担心叔伯婶娘们心生怨恨。所以，话必须当面说清楚。再说，爷爷说了，他要的是一个“活法”。

阳光斜斜，每个人的脸上都留下了一道阴影。家道败落加上日子困顿，相互之间心里都有些怨怼和郁积。老爷子在那儿坐着，又不敢埋怨什么。平日里，四伯娘没有孩子，得的份例钱是最少的。有了这么一个挑事的机会，四伯娘突然站出来说：叫我说，有没有“私房”，搜一搜就知道了。搜吧！打开门，一门儿一门儿搜！

顿时，一片哑然。片刻，也有人小声应道：搜就搜。

康秀才两眼闭着，端坐在那里，一声不吭。

周亭兰本没有搜家的意思。真要这么做，她作为长房的孙媳，那开罪的就不是一门了。现在有人站出来，主动说话，这让她有些左右为难。

院子里，二伯娘见四伯娘嘴撇着、眼神儿像钩子一样往她这边瞅，立时火上心头，快步走到自家房门前，“咣”的一声，推开了房门，说：——搜吧！

三娘见二娘把房门打开了，也走过去开了自家的屋门说：搜就搜！

四伯娘跟着开了自己的房门，说：穷得四壁透风，谁还怕搜？

这时，不满周岁的孩子突然尿了。他尿在了小叔子的手上……周亭兰慌忙从小叔子手里接过孩子，给他换了尿布，抱在怀里。尔后。缓声说道：既然都这么说，我领小叔们去看一眼。都是一家人，也就算是亮亮家底吧。

周亭兰仍抱着孩子，这是表明，她是不会动手的。众目睽睽之下，她领着几个小叔子先进了二伯娘的房门。

虽说是三间格局，里外套间，可家道败落已非一日，屋里的陈设都是些过去的物什。说起来也算是书香门第，桌上、几上到处都是灰尘，连打理一下的心思都提不起来了。周亭兰看了，摇摇头，迟疑着：这样的屋子，怎么搜，还需要搜么？

可是，怀里抱着的孩子却又尿了。周亭兰皱了一下眉头，低下头去，她看见孩子笑了，那笑很诡异。就在这时，只听“咣啷”一声，小叔子抬脚在二门的角上碰到了一个腌咸菜的瓦罐，瓦罐上盖着一个小茶碗，那茶碗碎了……小叔子弯腰看见，那废弃了的瓦罐里放着两锭银子。

当那两锭银子拿出来的时候，一院人都傻了。众人望着二伯娘，二伯娘傻傻地望着那两锭银子，好一会儿才大声说：——天哪，天地良心，那不是我的！

接着是三房，三伯娘屋里拾掇得还算干净，只是梁头上吊着一匣子点心。那是她从她娘家带回来的，自然没有充公。小叔子取下点心，觉得重了些，打开一看，除了四块吃剩的酥饼，还有一锭银子。

三娘自然喊冤不止。

往下的事情，越发神了。周亭兰无论带人走进哪房哪屋，无论是怎样寒酸的去处，她怀里孩子的俩眼就像是探灯，看到哪里，哪里一准就能找到银子。竟然连神龛后边、厨屋面缸里、柴房角落，也找到了散碎银子。就这么一处处归拢，一共找到了三百两之多。

谁也想不到，这个数目，正是周亭兰要到娘家去借的数目。

看到摆在桌上的银两，康秀才睁开两眼，重重地哼了一声。他气得嘴哆嗦着，指着她们：圣人言：惟女子与小人难养也。你们……不是说没钱么？不是说年过不去么？你们，你们一个个存着私房，大年下让我跑出去借债？这还是诗书礼仪之家么？这个家呀，生生就败在你们手里。

伯娘叔婶及各位妯娌，一个个赌咒发誓，呼天抢地哭喊着：老天在上，那银钱真不是我的呀！若是有半句假话，天打五雷轰……女人们又羞又气又恨，扑扑通通，倒了好几个。

六

这晚，康家老宅各房里传出了哭声。

那哭声是压抑着的，就像是擦了粉底的泪脸，一道一道地、波波折折地；又像是被谁掐住了喉咙，咛咛嘤嘤哈哈含含、欲吐不能暢达、欲喊又不敢放声，那真是憋屈呀。

你想，那银两是众目睽睽之下从各房里抄出来的。纵有一百张嘴也说不清哪。她们又羞又恼，黑天洗脚后，一个个把脏水泼在周亭兰的门前。还有人骂：扫帚星！康家就败在这丧门星手里……

周亭兰掌灯走出门来，眼里含泪在门口站了片刻，尔后一手掌灯，一脚探路，缓步到爷爷的上房去了。

周亭兰轻声问：爷爷，你听见了么？

康秀才默默地点了点头，说：听见了。

周亭兰说：您老，是要我做个恶人？

康秀才叹了口气，说：这是对我有怨气呀。想我康家三代书香，把家读成了这个样子，其罪在我。

接着，康秀才抬头望着周亭兰，眼里有些疑惑，说：兰儿，你说实话，那银两是你从娘家借的么？

周亭兰说：不是。

康秀才再问：真不是？

周亭兰说：真不是。我本打算去娘家借的。谁知道……爷爷，你信我么？

康秀才说：信。

周亭兰说：我只是想晒一晒家底。决无难为叔伯婶娘的意思。没想到会搜出这么多银两。

康秀才用手往上指了指天，说：也许是上天可怜我康家，老天爷庇佑吧。罢了。兰儿，这个家就交给你了。你代我管三年。三年后，你要是想走，也可，把孙子给我留下。你若是不走，这个家就交给你了。

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