这时，旁边小二说：少奶奶，咱赶紧报官吧？！

仓爷说：不可。若想收拾这股土匪，仓署的库兵就能把他们办了。可孩子的性命要紧，还是先把银钱预备下吧。

周亭兰愁上眉梢，喃喃说：店里的流水，满打满算只有几百两银子。他张口就要一千两，我只有回娘家去借了。

仓爷说：二更了吧？天到这般时候，怕是来不及了。这样吧，我那里放有仓署的银子，咱先暂借一下，回头还上就是。

周亭兰感激地说：仓爷，这叫我怎么谢你呢？

仓爷说：悔文是给我磕了头的，也算是门生了。我该管。明天谁去花家寨？

周亭兰说：我亲自去。孩子在他们手上，就是死也得去。

仓爷说：也好。这样吧，明日，我陪少奶奶走一趟。

第 四 章

一

隔着滚滚黄尘，陈麦子看见，那是一段废弃了的河道。

河套漫漫，沟壑纵横，杂草丛生。草丛中有一条条纵横交错的蚰蜒小路。路看上去平平的，可人一踩下去，荡荡尘尘的，全是沙土，汤一样，能把人淹了。河套四处长着一蓬一蓬的野棵子，那杂棵子里冷不腾会蹿出一只野兔来，吓你一跳。再往前走，是水冲刷出来的丘陵沟壑。

河套的边沿，是一破败村落。

这里村名花家寨，也没见一户姓花的人家，只是这么叫。只因临河，年年发水，这里的庄稼是收一季淹一季。淹了的一季，水退之后，留下大量淤泥。这淤泥很肥，第二年就会收一季好庄稼。有收成时，一切还好；水来了，一切又都冲个精光。常常睡到半夜，连人带床都给冲走了。死人的事也不时发生。若是哪年不死人，反倒不正常了。家家户户的日子常年被水围着，没有指望，也就不着意置办什么了，过一日是一日。这里人家养的鸡，都会上树，夜里是在树上宿的。还有的人家，把家中唯一的铁锅也挂在了树上。

后来，黄河滚来滚去，这里便成了一段废河道。废河道里是一望无际的蒿草和沙土，一刮风就是漫天黄尘。什么也不长的地方，那日子只有熬了。再往西，四五里远的地方，是一条官道。通商路，入潼关。人在地里，就能听见商帮骡马、鸿车的铃声。远远，还有车上猎猎的小旗。

那个最早的土匪，是从韭菜地里走出来的。

那天，黄七原本要去割韭菜的。他家里有一老娘，娘病了，没钱治。干熬着，想吃一口韭菜。于是他带一筐一铲，就到地里来了。他是个流光锤，不好好做活，却喜欢在河套里打兔子。他常年背一火铳，自己捣鼓些火药，后来却把自己给炸了，一条腿瘸着。他家也没有种韭菜。上地来，也就是到人家地里割一把，不算偷。

那年月，韭菜是鲜口，平常人家，种韭菜的不多。他的鼻子很灵，就在地里找，找来找去，找到了官道的附近。这块地里有两畦韭菜，不知是谁家种的。黄七就弯下腰割了几把，可割着割着，不小心把手割破了，流了血。他有些懊丧，抓把土按住，可血还在流，捂上的土洇成了酱色。这时候，他抬起头来，看见了官道上的那个人。他说：妈的。

黄七看见的这个人，穿一身青布长衫，背着一个褡裢，像是一商铺的站柜，从城里回来的。他脚上穿着一双新的和尚脸千层底布鞋，那鞋面是黑的，白底。黄七先是看上了这双鞋，那鞋晃眼。于是，也就是一念之间，黄七就把手上的血泥糊脸上了。他三窜两窜到了官道边，就势坐在路旁的一块石头上。待那人走近时，他亮出了血糊糊的铲子，喝一声：站住！

那人站住了。

黄七说：还用我站起来吗？我一站起来，你就没命了。

黄七又说：老子……刚做了一个。

那人看他脸上血糊糊的，像是刚杀了人，再看四周一个人也没有，就有些哆嗦。他扑通往地上一跪，说：大爷，你饶了我吧。

黄七说：饶你？也罢，老子一天只杀一个。今儿算你命大。把鞋脱了，东西放下，滚蛋吧。

那人吓坏了，不敢正看，只抬头瞟了一眼。

黄七用手毕了一下铲上的刃，说：咋着，想试试我的飞铲？

那人慢慢地解下褡裢，撂在了地上。

这时候，黄七又说：鞋，鞋脱了。那人又蹲下来，把鞋脱了。继而，听到一声“滚”，他撒丫子就跑，腾腾腾，黄土漫起，就看不见人影了。

错午了，日头晃晃的，黄七却站不起来了。他的心揪到喉咙眼了，腿是软的，一脸的汗。他看着那个撂在地上的褡裢，那双鞋，新鞋。就像是虚脱了一般，眼睁睁地看着那些东西在官道上放着，几次想拿，就是腿软，走不成路。黄七对自己说：胆儿是撑大的。

大约一袋烟的工夫，当黄七能站起来的时候，他先是试了那鞋，穿是穿进去了，鞋后跟却提不上。他骂了一声：妈的，小了。尔后，挎上褡裢，把鞋撂在筐里，一窜一窜地下河滩了。

等黄七回到家，娘已咽气了。她到底没吃上那口韭菜。

黄七是个孝子，他不但给娘置办了棺木，连丧宴都办了。这让一村人惊讶：一个流光锤，他哪儿来的钱？又见他趿拉着一双新鞋走来走去，样子很转。大伙儿像是明白了什么，又像是很不明白。操，他不过是一个瘸子！

就此，黄七的胆子越来越大。他接连做成了几个“活儿”，眼里有“霜”了，手面也大了。有一次，他回到村里，从怀里掏出一面小圆镜子，在阳光下晃了晃，那东西能把阳光反射在脸上，让人一烫。众人像虾一样四下跳开，乱哄哄地问：乖乖！这是啥？

黄七得意扬扬地对那些围上来的人说：宝器。南洋的。见过么？老子今儿个上了花船了。

流光蛋们很羡慕地望着他，一边搔着痒一边问：花船？

黄七问：睡过女人么？花船上的女人。

一伙人都愣愣地望着他。黄七说：可香。

黄七又说：没见过吧？搽的是官粉。

再后，有一天，黄七真的领着一个女人回来了。这女人瘦瘦的，乖得像猫，只是没搽官粉。人们问他，他笑笑，说：捡的。

黄七的话太馋人了。他不过是一个瘸子。那些话在流光蛋们的心里烧起了一蓬一蓬的野火。于是，人们都服气他了，就说：七哥，我们跟着你干了。

就这么一来二去，黄七成了杆子头，名声越来越响了。在不到三年的时间里，他的名字声震三县，有人叫他“亮铲黄七”，也有叫“黄瘸子”的。

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