黄七是三年后在花船上被官府捉住的。捕快们先是让他在县衙门前的木笼里站枷示众。尔后，因身负命案，上报朝廷后判了斩监候。

在黄七站枷示众的那十日里，每天都有一女子提着篮子给他送饭。这是他从花船上带回的女人。女人已怀孕了，大着肚子站在枷前一口口地喂他吃。

最初，黄七经不住刑，尿了。裤裆里的尿水一滴一滴往下流，那女人来的时候，他眼看就站不住了，成一堆泥了。女人望着他，说：当家的，你是个男人，吃也吃了，喝也喝了，就是走，也要体面些。

这时候，黄七慢慢睁开眼，说：叶儿，你跟了我，不值。

女人说：我是你救下的，值。

黄七说：再走一步吧。

女人说：咱有孩子了。

女人说：张开嘴，把饭吃了，你要像个爷们儿。

女人又说：放心吧，走的时候，我会给你收尸，让你体体面面的。以后，我年年领孩子给你烧纸。

于是，黄七一点一点地站直了。

康熙五十一年，过了霜降，秋决问斩的日子到了。黄七被捕快们五花大绑拉到了离县衙不远的大集上，当他被绑到刑架上的时候，赶集的人们忽一下全涌上来了。这时，黄七拼眨着眼，像是看见了什么，于是大喊：老子，吃了，喝了，嫖了，我黄七值了。二十年后又是一条好汉！

此时，就见那刀斧手勒了勒腰里的板带，口里含着的酒噗一下喷在了那把鬼头刀上！就势侧过身来，一手揪着黄七的辫子，一手扬起鬼头大刀，只听“噗嚓！”一声，那头便日儿地飞出去了……人们吓得四下乱窜。只见那头飞出有一丈多远，落在地上又轱辘了两下，嘴还张着。再看那刑架上的身子，头没了，脖子上的骨茬先还白白地梗着，旋尔血就冒出来了，喷泉似的，再看那身子，就像捆散了麦草，歪歪地斜了。

这时候，就见那个叫叶儿的女人，挺着肚子从人群里走出来。她先是走到刑架前，把黄七的尸身从刑架上卸下来。又一笨一笨地去捡回黄七的头，一屁股坐在那刑架旁。先是取出香表，祭了。尔后从提来的篮子里拿出一枚穿了麻线的大针，很从容的，一针一针地把他的头给缝上了。

关于黄七，民间有许多传闻。都说，黄七这辈子值了，只是那女人不值。此后，这女子生了一个女儿。据传，这女儿后来成了唱戏的，就是名震开封城的“一品红”。

有样学样。花家寨的人日子过不成，干脆就学了黄七。那些村邻，因为“隐匿不举”，一个个挨了官府的杖刑。接下来，这里竟冒出了十几伙专劫官道商旅的杆子。他们白日里照常下地干活，一人戴一草帽，扛着锄，看不出谁是匪。一入夜，这里就成了强盗出没的地方。他们以口哨为号，只要一打呼哨，就有人黑风一般从各处跳了出来。后来，“活儿”越做越大，杆子越拉越大，花家寨就成了让人闻风丧胆的土匪窝了。

二

断指乔开始做“大活”的时候，只有十七岁。

民间曾有传闻，说断指乔就是黄七的后代，其实不是的。不过，断指乔倒是枕着黄七的传说长大的，因为他姥姥家是花家寨的。

断指乔小名千岁。没人知道他为什么叫“千岁”。在中原的乡村，“千岁”有“祸害”之说，大约是命硬的意思吧。他三岁时，母亲就死了。也有人说是被他克死的，他从小是跟着姥姥长大的。

那年七月，骄阳当头，当姥姥背着一捆红薯秧，带他到地头的一棵梧桐树下乘凉的时候，一位算卦的瞎子刚好从这里路过。瞎子走累了，想讨一口水喝。他说，大娘，寻口水。树下有井，姥姥让千岁在井里摇上来半桶水，又把一蓝边碗递过去，千岁在木桶里舀了半碗水递给瞎子。瞎子刚要喝，姥姥说，慢。井水凉，走远路的，别把热肺喝炸了。说着，姥姥从地上捻了一点晒热的土末儿，顺着碗边丢了进去，尔后说，晃晃再喝。瞎子说，谢了。

瞎子喝了两口水，突然抬起头，说：这娃几岁了？

姥姥说：七岁。

瞎子说：这娃一身罡气。倒是个做大事的。

姥姥苦笑了一下，说：一个没娘娃，能做什么大事？

瞎子说：这娃太旺。不是官，即是寇。十三是一道坎，过了，你还能享他几年福呢。

姥姥听了，也没在意。只说：是么？

瞎子喝了水就走了。可瞎子的话却在这个七岁孩子的心里留下了深重的烙印。这个潜藏的意识一直在他心里孕育着，就像是一个小小的芽儿，它在花家寨的熏风里泡着泡着就泡大了。

十三岁那年，乔千岁果然就做了一件不同凡响的事。他把当年黄七留下的一件“宝器”赢到手了。这件宝器后来证明是一件妖器，很邪的。

乔千岁赢来的这件宝器，就是那面能反光的小圆镜。它的背面是一个洋女人的画像，据说是能勾魂的。宝器最先是黄七在花船上盗来的，说是南洋货。黄七死后又倒了几个人的手，当它又出现在赌桌上的时候，乔千岁一眼就看中了。

乔千岁很小是玩弹弓的，打麻雀是百发百中。后来就开始玩刀了。在一片匪气里，他不可能不玩刀。乔千岁的刀很小，刃特别薄，这叫柳叶刀，是他用半车红薯在镇上的铁匠铺里跟人换来的，为此挨了姥姥的一顿痛骂。

在花家寨，赌场几乎算是一个“赃物交换处”。就是说，有钱时可以押钱；没钱时，那些顺手抢来的东西也是可以赌的。那天，有一个叫木瓜的汉子，输了钱之后掏出了那面小圆镜子，说我就押这个吧。

可是，当他把那面小圆镜子放在桌上后，众人先是“呀”了一声，接着，你看我我看你，好久没人再押……停了一会儿，坐在赌桌上的三个人都站起来了。有人说：太邪。算了。

这时候，乔千岁刚好溜达到这里，他探头看了一会儿，突然说：没人押，我押。

木瓜瞭了他一眼，说：一个毛孩子，你押什么？

乔千岁本是袖着手的，天冷，还流着清水鼻涕。他先是把那只左手从袄筒里伸出来，平平地摊放在赌桌上。尔后，右手从腰里拔出了那把柳叶刀，在袄袖上毕了一下，只听“咯噔”一声，闷闷的，他把左手最长的那节中指给切掉了。

他下手太快了。一眨眼的工夫，那节中指像个小人儿似的，竟活脱脱地直立起来，“砰砰砰砰……”在赌桌上一蹦一蹦地弹跳着，所弹之处，是红鲜鲜的血，就像是盛开的点点梅花。顿时，一屋人都像傻了一样。

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