乔千岁把那只切了指头的手在嘴里含了一下，尔后又重新放在赌桌上，从容不迫地说：一指够吗？

这还是个毛孩子呀？众人小声议论说：邪！见血了。果然见血了。

木瓜的脸色变了，他的脸很大，白了好久……片刻，像萎了的倭瓜一样，终于说：我输了。

后来木瓜脸上有些挂不住，多次给人解释说，他不是怕。他会怕一个毛孩子吗？他知道那东西邪性，勾人的魂，是故意输给他的。

自此，“断指乔”的绰号就喊出来了。

“断指乔”是靠着三把柳叶刀行走天下的。他原来只有一把刀，后来他把那个“宝器”押给了镇上的铁匠铺的伙计，又换了两把。这就怪了，那宝器刚到铁匠铺的伙计手里，第二天伙计抡大锤时就砸掉了三个脚指头！你说邪不？可当那东西又重新回到“断指乔”手里的时候，他却安然无恙。

十七岁那年，“断指乔”独自一人做了一单大活儿。在三十里外的骆驼沟，他把往禹州贩药材的驮队给抢了。这就像是蚍蜉撼大树，他居然成功了。

这也算巧了，他先是治住了那贩药材的掌柜。掌柜的正蹲在野地里拉屎，裤子褪在腿上，露着一个大白屁股。这时一把柳叶刀放在了他的脖子上，凉凉的。掌柜的说：别乱。

可是，当掌柜的扭过头时，看见的却是一块黑布蒙住的脸，还有那刀。那刀架在脖子上，寒嗖嗖的。“断指乔”说：提上裤子，跟我走。掌柜的就乖乖地跟他走，边走边说：好汉，有话好说。“断指乔”问，贩的啥？掌柜的说：药材，是大黄、连翘。“断指乔”说：要钱还是要命？掌柜的说：要命。要命。

那时候，驮队正在打尖，看见掌柜的提着裤子过来了，后边跟一人。正诧异呢，只听“日儿”一声，一把柳叶刀飞出去，正中那黑驴的眼，黑驴猛地一窜，“訇”一声倒下了！

“断指乔”这一手已练了很多年了。他对那掌柜的说，那黑驴就是榜样。你要是想活，就别让他们过来。

掌柜的摆着手说：别过来，都别过来。

“断指乔”说：告诉他们，把褡裢留下。药材我不要你的，赶紧走。等他们走出一里地，我就放了你。

掌柜的带着哭腔说：好汉，你说话可要算话呀！

“断指乔”用刀拍拍他的脖子，说：放心。

临分手时，“断指乔”再一次次拍了拍掌柜的脖子，说：谢了。这坨好肉，你好好留着吧。那掌柜的竟哭了。

“断指乔”这单活儿做得漂亮，虽然才挣了一百多两银子，但名声很响。他的胆子太大了，劫的是一个驮队。

经过这一次，“断指乔”名声大震。那面小圆镜子，他也从铁匠铺里赎回来了。人一出名，就有了追随者。“断指乔”从此就干起了结伙绑票的营生。

这块土地上，自古讲的是一个“孝”字。“断指乔”也是孝子，每次从镇上回来，他都会给姥姥捎上一盘用荷叶包的油煎包子。直到有一天，他吃了一次霜糖豆腐之后，就打起康家店的主意。

三

从花家寨往上走，是一丘陵，叫落凤台。落凤台上有一座小庙。

这庙时间长了，说不清来历，只有几间房，孤零零地建在风口上。敬的神也有些怪异，是敬黄大仙的，叫“仙爷庙”。传说，黄大仙是穷人的财神，它要是看上哪家了，会趁着夜色偷偷地往你家运银子。大约黄仙不是正神，香火不旺，就一日日凋敝了。

这地方本就有些偏僻，四处都是沟壑，如今只剩下一个空空的庙台，就成了土匪们交换“肉票”的地方了。

“肉票”康悔文就在庙台后边的地窖里关着。康悔文是半夜里从一个村子的牲口屋里弄过来的。他先是被蒙着眼，什么也看不见，当眼罩被摘去之后，又是咕咚一声，他就掉下来了。洞很深，屁股很疼。

睁开眼来，康悔文第一次觉得自己成了一只老鼠，而且是一只叫天天不灵、叫地地不应的老鼠。窖里很黑，黑得就像是脑袋里绷着的一根墨弦，那弦蹦蹦响着，眼看就要断了；又像是蠓虫，密密麻麻的蠓虫在眼前飞；还像是一团一团的黑火，那黑绿色的火苗在心里一訇一訇地烧着，烧出一股狐狸的气味。过一会儿，他饿了，很饿。可眼前却是一片漆黑。他斜靠在黑乎乎的洞壁上，前心后心饿成了一张饼……就这么想着想着，他睡过去了。

可当他睁开眼时，他却看到了极为恐怖的一张脸，这不是“黄公公”，是一张薄荷脸。

在洞穴里，他仍然记得那天傍晚的情景，他刚从仓署里走出来，突然就被人拦腰抱住了，一只手还捂着他的嘴，很快他就被人装进了一个麻袋里，放在一辆独轮车上推走了。也不知走了多远，当他昏昏沉沉地被放出来时，已是深夜了。于是，他看到了这张薄荷脸。这张脸又凶又凉，像刀片一样。这人说：小哥，你家的霜糖豆腐很好吃。这人又说：不要怕，只要你家里肯出钱，你就可以回去了。康悔文很怕，可他没有办法。望着他，倒让“断指乔”吓了一跳：你还笑？其实，他没有笑。后来，这张脸给他留下了极为深刻的印象，真的把他吓出病来了。

这天，时近午时，仓爷和周亭兰骑着驴赶到了。两人在离落凤台一里远的地方被蒙上眼，尔后带到了仙爷庙里。

当两人被取下蒙在眼上的黑布时，就见一穿黑衣黑裤、脸上蒙着黑罩的人在庙台上的神位上坐着，这人就是“断指乔”了。

“断指乔”手里玩着那柄小圆镜子，趁着烛光，他手里镜子的反光一一照在庙里扯着的一根绳子上，绳子上拴着一个个风干了的手指头。指头黑污污的，只有那指甲是亮着的。他说：看见了吗，这是吴掌柜的，这是孙掌柜的，这是马掌柜的……尔后说：叶麻儿（钱）带了吗？

周亭兰不知道什么是“叶麻儿”，她愣愣地望着那些拴在绳上的指头。

仓爷接过话头，说：带来了。人呢？

“断指乔”说：爽快。接着，他刚要说什么，突然瞄了仓爷一眼，又一眼，说：是仓爷吧？

仓爷抬起头，看了“断指乔”一眼，心里诧异，应道：是在下。

“断指乔”说：我还知道，你养了一只白公公。

仓爷点点头，说：不错。

“断指乔”说：既然是仓爷，失礼了。我曾经得到过你的恩惠。

仓爷迟疑了一下，说：不会吧？

“断指乔”说：那年发水，我跟姥姥出来要饭。在仓署的晒场上，你给我一块馍，还记得吗？

仓爷想了想，摇摇头说：不记得了。

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