那年月，每到汛期前，河洛交汇处就会聚集大批的青壮汉子，他们都是来吃河饭的。河口的旗杆上升上龙旗，吃河饭的人就会从四面八方涌来。漕运是京城的命脉，加上黄河年年决口，治河投入巨大。每每汛期来临之前，圣旨一道又一道从京城发来，严饬河官查看河道，有淤积处，迅速挑浚疏通，以防酿成大祸。因此一到汛期，水官们就格外地小心。

龙旗升起，吃河饭的汉子们，在河官们的带领下，分成十人小队，一队一队领牌上工。这时候，河堤上还会升起两种旗帜：一为“号旗”，相当于队伍的编号。十丈一小旗，百丈一大旗，领工的是河兵。还有一种旗是专用于施工时发号施令，这叫“标旗”。施工到了紧要关口，若急需土方则升黄旗；需用木料则升红旗；用柳条、蒲草则升蓝旗，夜间则改为三色灯笼……急迫时，锣声四起，号子如山岳，一排一排的人墙，与那滔天浊浪抗争。

那年夏天，端午过后，河洛口的大堤上，在蚂蚁一般的河工队伍里，出现了一个奇人。开初时，这人并没有什么特别打眼的地方。在赤裸着上身的汉子群里，他只是中等偏上的个头，看上去黑黑的，没言语。人也就三十壮岁，一条辫子盘在头上，穿一件对襟的粗布汗褂，腰里扎一根毛蓝布带子，显得肩宽腰细，周正利落。若细看了，只是眉眼紧，走路轻些，别的就没什么了。

可一上工，干起活来，差别就出来了。同样是在河堤上运送木料，丈二的圆木，二里半的路程，别的河工两人抬一根还略显吃力，中途要歇上一哈儿。他却不然，头一趟他就一人扛了一根。这倒还罢了，到了换牌子登账时，听河官说扛一根两个铜子。于是到了第二趟，他左胳肢窝夹一根，右胳肢窝夹一根，竟然一人运两根。走起来，依然健步如飞。

顿时，一河的人都看傻眼了。说这人谁呀？好神力！

河上人多，眼杂，嘴也多。人们打听来打听去，才知道这人姓马，叫马从龙。是前不久从外乡流落到河洛镇的。

到了第三天，人们实在是看不下去了。这鸟人，怎么这样呢？人家两人抬一根，他一人扛两根。一个人就挣了四个人的钱，河上的钱都叫他挣了。这且不说，中午吃饭，发的黑白两掺的馍，他一串叉四个，两根筷子就叉八个，那是杠子馍，他一顿吃八个！

最先看不上的是洛寺村的人。洛寺村离河洛口最近，一姓的族人多，人头旺，也就霸道。他们常年吃河饭，看这狗日的一顿吃八个杠子馍，钱也都让他鳖儿挣去了，于是一个个躁躁地，嘴里骂骂咧咧，很有些气不忿。这些人先是你一言我一语地起哄，嚷着嚷着火上来了。河堤上人多，况都是壮汉，经不住这么起哄架秧子，不知那个愣头青先开了口：奶奶的，走，打他个小舅。

倏忽间，就见河滩里刮起了一股旋风，一时群情激愤，人们黑压压地涌过来了。挑头的自然还是洛寺村人，人群里有狗叨毛架鹰撵兔打哄哄的，有看热闹递小拳骂阵的，乱嚷嚷聒噪噪一片喊打声。

立时，就见河滩里尘土飞扬，唾沫星子四溅，荡荡黄尘里一片乱麻麻的黑脊梁，一窝蜂似地扑将上去，那胳膊犹如一片棍林，斜刺里乱马绞枪像是长出了无数条铁腿……渐渐地，人就看不见了，只有一团一团的黄尘在河滩里滚来滚去！

大约有一袋烟的工夫，终于有人醒过神来，喊道：别打了！别打了！再打出人命了！

这时，有河兵跑过来，嚷道：干什么？干什么？想闹事啊？！

人们像是从梦中醒来似的，全都住手了。河滩里顿时静下来了。往下呢，往下就不敢想了。那人呢，恐怕打死个球了。成肉酱了吧？

当管河工的千总带着护卫赶来时，人们才知道害怕，慢慢地往后退去，让出道来。黄尘慢慢散了，只见躺在地上的那个人，那个叫马从龙的人，已经被黄尘埋了。

过了片刻，又见那土沫子慢慢往上冒，冒……人们小声说：动了。他动了。

又一会儿，渐渐，一个人头从土里冒出来了。马从龙先是慢慢坐起身子，噗噗吐了两口土沫子，继而，他爬起来了，还拍了拍身上的土。居然、他居然安然无恙？！

千总吃惊地望着他，说：喂，小子，你没事吧？

马从龙略略点了点头，嘴里又徐徐吐了一口气，说：不当紧。

有河兵把他架起来，说：走两步，走两步。

千总惊呆了，说：你……你真没事？

马从龙四下看了看，突然看见河滩里摆着一个夯土的石磙。他当着众人走过去，弯下腰，默默地吸一口气，“嗨”的一声，双手把那石磙举了起来！

一时，整个河滩静得嚇人。人们默默地望向他。就此，再也没人敢找他的麻烦了。

二

分家后，周亭兰带着儿子，悄悄地搬到镇上住了。她先是在店铺后面一孔窑洞里凑合了些日子。在这些日子里，她一直在寻访能给儿子治病的人，找过几位中医先生，也请过神婆，扎针许愿、烧香上表，都不管大用。

没住多久，她就搬了。儿子看着她，那神情像是在问：刚刚住下，为什么要搬呢？

周亭兰说：儿呀，我怕伤了你的耳朵。

原来，店后面的窑洞里住的大多是走水路和旱路的纤夫和脚伕。他们卖苦力挣了些钱，可他们夜夜赌博，把好不容易挣来的散碎银子又输出去。况且这些人在输了银子喝了酒之后，还会闹些事端。叫骂声、吵闹声不绝于耳，且一言不合，打得一塌糊涂。

周亭兰说搬就搬，她带着儿子搬到不远处的唐家胡同。这是个很干净的小院，隔墙院里还种有花草。然而，仅住下没有几日，她又搬了。

年幼的康悔文不知道，这地方的后墙离常春院太近了。常春院白天里静静的，一到晚上，夜夜笙歌，蜂浪蝶舞，成了一锅花粥。不时地，有老鸨高喊：客，花俩吧！

那日，周亭兰从店里回来，康悔文突然说：娘，给我买只兔子吧。周亭兰一愣，说：这晚了，哪有卖兔子的？儿子说：后边院子里就有卖的。老听人喊：兔儿，兔儿的，还问要大白还是小白……周亭兰一听，脸色陡然变了，厉声道：胡说！

然后，周亭兰二话不说，立刻又要张罗搬家。她说：儿呀，我是怕伤了你的眼啊。

河滩上闹事那天，周亭兰刚好带着伙计往河滩上送蒸馍。听河工们议论河滩的奇事，她心里寻思，这不正是她要找的人么。于是，她立刻托人打听了马从龙住的地方。第二天傍晚，提了两匣点心，她就到马家去了。

23