“断指乔”说：此话怎讲？

仓爷说：我哪里有三万银子？我不过是不愿与那些人鼠同流合污罢了。若不信，你尽管搜。

“断指乔”想了想，说：也好。死也要让你死个明白。来人，上车给我搜。

几个喽啰上车翻腾一阵，抬下来一个木箱。打开一看，只有几本书和日常穿用的一些衣物。

“断指乔”怔了怔，说：仓爷的手脚很干净呀。

仓爷说：不瞒好汉，我遭人暗算，正是不愿当人鼠的结果。

“断指乔”说：如此说，是我错怪了仓爷？

一个喽啰赶忙上前对“断指乔”说：乔爷，他已认出你来了，不能留活口啊。

“断指乔”说：无须多说，放行。

仓爷说：一个蒸馍，换来了如此的大恩，我却无以为报。好汉的恩典，待我来世再报吧。

康悔文说：老师，你放心，欠下的人情，我会还的。

这时，“断指乔”说：小子口气不小啊。你记住，三千两银子。这话可是你说的？一言为定。

五

沿黄河故道往下走，有一地方，叫四间房。

四间房不是只有四间房子，那是隐在河套里的一个流民村落，很小的村落。

没人记得四间房的来历。这里曾是一段旧河道，黄河改道后，干涸的河道里长满茅草。茅草长得深，刮风的日子，那茅草就像是一群群披头散发的女鬼，带着凄厉哨音，很瘆人。由于茅草多的缘故，这里的土坯房，均以茅草墡顶，很凑合的。

住在四间房的人，大多来路不明：有逃荒的、有躲债的、有犯奸作科杀了人的……马从龙最初就在这里躲过一些日子。早些年，牢靠些的住户，会开上一片荒地度日。也有人在黄河打鱼为生，更多的是些流民，熬到汛期去出河工。经年累月，这里就成了个小村。

如今，这里住的多是吃河饭的。汉子们十有八九在外拉纤、当船夫。他们从外面回家，乘的都是小瓜船或是木筏子。不知从何年何月开始，人们从黄河边挖了条浅些的引水道过来，纤夫、船夫们来往就方便多了。渐渐，这里就成了个民间摆渡的小渡口。

芦荡口劫后余生，仓爷决定改走水路。走水路也不敢走大码头，于是就想到了四间房。仓爷当年曾周济过一些难民，有个老闫就在四间房摆渡。芦荡口离四间房只有七里路，除了纤夫，很少有人从这里上船。从这里走，不会为外人注意。

康悔文送仓爷到四间房渡口时，看到一只摆渡的瓜船在河边停着。仓爷见一人身披蓑衣蹲在船头，心中暗喜。远远地，仓爷问一声：是老闫吗？只见那人应声站了起来。两人快走几步，待到近前，仓爷发现，这人蓑衣后露出腰刀。仓爷叹道：又错了！

那人扬声说道：不错。奉县太爷令，缉拿盗卖皇粮的重犯。

——说话的人，是已当了县衙捕头的马从龙。而那平日摆渡的老闫，早已被捆了个老婆看瓜，在瓜船里趴着呢。

马从龙当上县衙捕头不到一个月，就领下了这道抓人的密令。

仓爷叹了口气，说：我怎么没想到呢。既然旱路不保，那水路自然也难脱身。

马从龙说：仓爷，对不住了。实话说，你是插翅难逃。无论旱路、水路，各个码头，都有县衙的捕快守候。

康悔文赶上前来，惊讶地问：师父，你怎么在这儿？

马从龙说：我是本县的捕头，自然要来缉拿朝廷要犯。

康悔文说：师父，弄错了吧？仓爷怎么成了朝廷的要犯？

马从龙说：仓署里下了加急文书，有人告他倒卖国库皇粮。仓爷，对不住了。我只是拿人，案子的事，不归我管。

仓爷叹一声：本想一走了之。看来，真是走不成了。

康悔文忙说：师父，仓爷是被人陷害。刚才在路上，他已被土匪们劫了一次了。仓署里的人，要花三千两银子买仓爷的人头！如今，真成官匪一家了？

马从龙一怔，说：官匪一家？这话过了。还是跟我到县衙归案吧。你确有冤屈，可以对知县大人说。

仓爷说：马先生，我一向很敬重你。你看我像个贪赃枉法的人吗？

马从龙说：仓爷，我知道你的为人。可如果我放了你，我在县衙也难待了。

仓爷抖着两手，悲愤地说：你可知他们为何要置我于死地？正是他们狼狈为奸，盗卖国库粮食。有谁知道，那么大的国库，有四个太平仓，装的都是满仓黄土啊！

马从龙一惊，说：真有此事？

仓爷说：马捕头，我知道你吃的是官饭。实话告诉你，他们这是要杀我灭口！你记住，8、11、13、15都是空仓。那上边盖的是麦糠，下边是黄土。我的话若有一字虚言，天诛地灭！此话撂在这里，我跟马捕头走就是。

仓爷说出实证来，马从龙不能不信。他迟疑片刻，说：等等。仓爷，我就是放你走，你也出不了县境啊。从昨天晚上起，凡进京上省的人，无论水路旱路，都要严加盘查。

仓爷长叹一声：我上天无路，入地无门。不就是一死么！

马从龙手握刀把，沉思良久，犹豫再三，终于说：跟我来吧。

马从龙领二人来到一小树林，解开一匹马说：走，赶紧走。先往西，绕过大路，再往北。

仓爷愣了，说：那你呢？

马从龙苦苦一笑，说：放了你。这捕快，我也就不做了。

仓爷俯下身去，一揖到底。

第 七 章

一

陈麦子又笑了，他看见了一对石狮子。

当然，人人都会看见那对石狮子。却没人知道，那石狮子的底座上，还镌刻着一个人的名字呢。

在河南巡抚衙门的大门口，有两尊张着大口的石狮子。

表面上看，这两尊石狮十分的凶猛威武。但若细看，这两只卧狮，却与别处的石狮子不一样。它一眼大睁、一眼微阖，且左边那只眼往右边藐，右边那只眼往左边睨，这就生动了许多。端的是有些笑看天下人的意思了。

那狮子当然也看见了这两个人，那是一老一少。这一老一少正在衙门前苦苦哀求呢。

当仓爷决意要与“鼠辈”们斗一斗时，他和康悔文没有直接进京。他们走小路奔东，来到了开封府的河南巡抚衙门。仓爷知道，新上任的河南巡抚出自工部，此人姓于，原是主管治水的工部大员。朝廷派他任职河南，是为了治河所需。京杭大运河是漕运的命脉，流经河南的黄河河道，年年出事。所以，主政河南的这位巡抚大人，还兼着一省的河务总督。

32