康悔文说：小的时候，母亲在店里做生意。常常是我一个人在柴房里的坐笸里独坐着，总是很害怕。那时候奶娘叔婶们常说一些黄仙和鬼怪的故事，有时是吓我，有时是她们聊天。后来，就真有黄大仙进了屋子，嘴巴尖尖的，尾巴长长的，眼睛红红的，最初我吓坏了。我看着它，它看着我。看着看着，我就不那么怕了。我一个人，常常自说自话，它就听着。后来，时间长了，隐隐约约的，我老是会听见黄仙在跟我说话。有一回，我好像还摸过它呢，毛茸茸的，真的。

念念说：那是你太孤了。我也有过。小时候生病了，一个人看着墙发呆。就看见墙上一会儿有仙女的模样，一会儿有鬼怪的模样……

康悔文说：记得七岁那年，有一天晚上，我睡着睡着，突然被尿憋醒了。我闭着眼从床上爬起来，还光着脚，往外走。可当我睁开眼时，只见四周一片漆黑，四下一摸，我竟然是在一个砖砌的坟墓里！我吓坏了，就顺着墓道摸着想出去，可摸着转了一圈又一圈，怎么也找不到出口。当我吓得浑身炸毛的时候，我大喊：黄公公救我！那会儿，我也不知道为什么喊黄公公。可我喊了后，就听见耳边有声音说：尿。你尿。于是，我就对着那墓道尿了。尔后，那魔怔竟消失了。从此，晚上睡不着觉的时候，我就老是听见黄仙在跟我说话，它叫我小哥。它说小哥，小哥，你冷吗？真的……你信吗？

念念说：我信。我小时候也有过。

康悔文说：那时候，母亲见我常常自言自语，吓坏了。请大夫看了，说我是阴虚之症，被什么扑上了。吃过很多药，扎过很多针，也不见好。还是跟马师傅练功后，才渐渐听不到那些声音了。不过，偶尔还会有。这事，我谁都没告诉。

念念说：悔文哥哥，我会给你保密。我小时候，总听见有人在耳边说：快跑，快跑……说着，念念落泪了。

夜凉如水。俩人心里却觉得从未有过的近和暖。

夜半时分，当慈云寺钟声响起的时候，一个黑影悄悄地潜入了康家店的后院。

从远处青龙山传来的寺院钟声，在静静的夜空里回荡着，显得悠远而苍凉。那余响回返往复，带着空山回声，由绵绵延延的轻风送来，似有吐不尽的人生憾意。店铺早已关张，四处的灯火也已熄过。送走客人，周亭兰独自回到屋里，斜靠在床边。今晚她也饮了两杯酒，头微微有点晕，热闹过后，更觉得分外孤寂。

就在这时，只听窗外有人轻轻地弹了一下窗纸，继而有一声呼哨响起。声音虽不大，却也吓了她一跳。她说：谁？

窗外有人沉声说：一个故人。

周亭兰顿时一激灵——这是那个土匪，是“断指乔”。天哪，这可怎么办？她心里怦怦直跳，可她还是说：客官，不管你是谁，天色已晚，要吃霜糖，明天来吧。

断指乔说：你说过，不管什么时候，你都会接待。

周亭兰说：我是说过。可……天太晚了。

断指乔说：你要食言吗？

周亭兰迟疑了一下，说：既然你把话说到这份上，你到前庭去吧，我马上就来。

不料，断指乔却说：不必了。有句话就行，我就要你这句话。

周亭兰说：抱歉，你来得太晚了。

断指乔说：吃的就是这碗饭。

周亭兰说：码头上，贴的有告示……你，还是小心为妙。

断指乔说：你怕啥？要是怕受牵连，不如跟我走吧。

周亭兰一下子闷住了，片刻，她才说：各人有各人的命，这都是命啊。

断指乔说：我不会勉强你，想想吧。

周亭兰不语。隔着一扇窗，周亭兰倒有些不落忍了，说：这样吧，你来一趟不容易，我给你做个豆腐吧。我把火捅开，也快。

断指乔低沉沉地说：不必。告诉你，你早晚是我的人！告辞。

等周亭兰开了门，只见院子里静静的，月光如水。当她返过身来，却见窗台上放着什么东西。她走过去，拿起一看，却又是一面红绸包着的镜子。

周亭兰心里一凛，这人不能不防了。

多年后，康氏家谱曾对康悔文冒死撞钟救仓爷颜守志一说，有很含糊的记载。仓爷究竟如何得救，还有念念的身世，直到今天，也无人能说清楚。

第 八 章

一

当开船的锣声响了的时候，那船老大还在岸上呢。

这还是个人吗？在一般人眼里，他个子矮小，肩膀一高一低，且一板一板走，那姿势就像是一只喝醉了酒的鸭子。看他的脸相，却很像是一块在油里炸过的黑姜。他仅穿一件大裤衩子，全身炭乌乌的，像是一条泥鳅。他的黑分明是在阳光和水汽里蒸腾出来的，黑得润，黑得滋腻。两只猿一样的长胳膊，泛着釉亮。可他嵌在杂乱眉毛下的眼神却是狡黠的，间或还带着一丝凶狠、两分霸气。他几乎就像是一个动物，水里的动物，或者是水中的精怪。在船上，他如履平地。当河水溅到他那乌黑的脊梁上时，竟发出“哧儿哧儿”的响声，很快就烟化了。

然而，要是称一称他的命，却又是贱到了底的。一个船工，按官家的规矩：水远无途，归期无定，若是命丧黄泉，雇主只需赔六银两子；有尸给银三两加领棺木一副。

这是一条旧船。船长约六丈三，中间宽九尺五，船深四尺八，是一条双桅中型运粮船。船是济南府隋家的，船上有一哨子旗，旗上写有醒目的隋字。这船老大却是雇的，他姓陈。因船上忌说这个“陈”音儿，于是一直被人称为“泡爷”。开船的锣声响了两遍，他还在码头上不紧不慢地走着。

眼看锚已启出，船已离岸，搭在岸上的翘板也早已卸去，泡爷却仍是不慌不忙。到了岸边，他把烟吸完，烟杆插上腰带，就见有船工推一根长篙过来。泡爷抓住篙杆，那篙就像是风中柳枝一般，即刻弹弹地弯成了弓形。只见泡爷就那么撑杆借势一跃，猴儿般轻盈地落在了船尾。这一手绝活，就是让人看的。

泡爷在船板上站定，见众人都望着他，黑着脸问：货主呢？

康悔文第一次登船，虽然已见过了船东派的领船，可这位船老大却还是第一次见。于是就揖手示礼道：在下康悔文。

没等他话说完，泡爷瞥他一眼，用不屑的口吻说：姓康啊，毛长齐了吗？

康悔文仍是很恭敬地说：泡爷，我年轻，第一次跟货。不周之处，还望老大多多点拨。

泡爷却说：一边待着吧。等你鸭娃儿长硬的那一天，再跟我说话。尔后，他吩咐船工说：水装满了？

二船说：满了。

泡爷又问：货齐了。

二船说：齐了。

泡爷手一挥：起篷。

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