♣ 王 剑

春秋时期，一个少年在上山砍柴的路上，遇到了一条两头蛇。按当时楚国的风俗，看见两头蛇的人必死无疑。少年心想：“既然要死人，那就死我一人吧，不能再叫旁人看见了。”于是，他挥起柴刀，斩杀了这条蛇，并将其埋入山丘。回到家以后，少年担心再也见不到母亲了，就伤心地哭了起来。母亲知道原委后，宽慰他说：“不妨事。我听说暗暗做了好事的人，上天会保佑他的。”

这个斩蛇的仁德少年，就是孙叔敖，河南淮滨县人，以贤能闻名于世。当时，孙叔敖居住的期思邑经常蒙受水患。于是，他率人“决期思之水，而灌雩娄之野”，充分利用废旧河道和两岸湖沼洼地，成功修建了依地势高低、由多个小型水库串联而成、能实现自流灌溉的先进水利工程——期思陂，一时间名声大震。

楚国令尹虞丘子听说后，就把孙叔敖推荐给了楚庄王。楚庄王想考察一下孙叔敖的才能，就派他到沂地修筑城池。孙叔敖使用量化管理的方法，不仅计算土方量、运土的距离，也精准计算民工应该携带的工具和干粮。由于计划周密，运筹得当，30天就完成了筑城任务。楚庄王心中大悦，没过几年，就任命孙叔敖为楚国的令尹（楚相）。

江淮地区是楚国东抗吴越、北取中原的战略要地。孙叔敖上任伊始，就征集民力在江淮之间疏沟开渠，兴修水利。最著名的工程当属“芍陂”，这里原是一片洼地，孙叔敖因形就势，围堤造陂，凿渠引水，建成了一个人工大湖，可浇灌淠东平原万顷良田。不久，江淮地区农业生产水平大幅提升，一跃成为楚国东北部的重要粮仓和兵源地，为楚庄王争霸中原奠定了坚实的基础。楚国崛起后，晋楚之间发生了著名的大战“邲之战”。其时晋强而楚弱，孙叔敖机智灵活地指挥了这场战斗，把强晋打得措手不及，仓皇北逃，楚国得以成为中原霸主。

楚国称霸以后，胸怀气度也不一样了。有一天，楚庄王觉得楚国使用的蚁鼻钱太轻，有失大国体面，便责令市场上一律更换大钱。老百姓觉得用大钱很不方便，怨声四起。商人们也纷纷放弃经商，贸易市场出现萧条迹象。孙叔敖知道情况后，赶紧去见楚庄王，据理力争，晓以利害。楚庄王答应恢复旧币，很快楚国市场又恢复到原来繁荣的局面。

楚国民众爱坐矮车，但楚庄王认为不便于驾马，下令把车的底盘改高。孙叔敖表示反对，他认为，政令多了，百姓会无所适从。建议加高闾里的门槛，这样，百姓乘车出入，自然就会把车子底盘改高了。

安定时间一长，楚庄王又觉得没意思，就想攻打晋国找点乐趣。群臣认为不适宜，会给国家带来灾难，但都不敢劝。孙叔敖找到楚庄王，并不直接提攻打晋国的事，而是说：“大王，我的后园有棵榆树，树上有一只蝉在高声鸣叫，却不知道后边有只螳螂正准备捕食它。螳螂捕蝉的时候，却不知道身后有只黄雀伸着脖子呢。如今，大王只知道贪占晋国的土地，却没想到要爱惜士卒的生命，没想到战争带来的后果和祸患。”庄王听了之后，觉得很有道理，就听从了孙叔敖的劝告，决定不去伐晋了。

孙叔敖为相期间，楚国“上下和合，世俗盛美，政缓禁止，民乐其生，吏无奸邪，盗贼不起”，楚国国力进入了全盛时期。

孙叔敖为政有方，深得民众的拥戴，楚国官员和百姓纷纷称颂。然而，有一位老人却身着丧衣、头戴白帽前来拜访。孙叔敖见老人这幅装扮，感到十分疑惑，于是问他：“敢问老人家，是不是有什么话要指教我呢？”老人忧心忡忡地警告道：“你的地位很高了，对人的态度就要更加谦卑；官位变大了，做事情就要更加小心谨慎；俸禄已经很丰厚了，就不要再索取他人的钱财了。”孙叔敖听到这样的话，赶紧恭敬地叩拜致谢，表示接受他的忠告。

孙叔敖一生谨记老人的叮嘱，三得相而不喜，三去相而不悲，“持廉至死”。楚庄王多次重金封赏他，他都坚辞不受。他衣着朴素，饮食简单，“妻不衣帛，马不秣粟”。史书说他“冬羊裘，夏葛布，枯鱼之膳，栈车牝马，面有饥色”，连孔子都觉得孙叔敖平时太过节俭。

楚庄王二十一年（前593年），孙叔敖病重去世，年仅38岁。弥留之际，他把儿子叫到床边，告诫他：“我死之后，国君必然会加赏于你，你千万不可接受过于肥沃的土地。”孙叔敖死后，他的妻子和儿子穿着破旧的衣衫，靠打柴维持生计。伶人优孟看不过去了，就扮成孙叔敖的样子，在庄王的寿宴上唱“慷慨歌”泣诉，留下了“优孟衣冠”的佳话。楚庄王得知真相后很受震动，连忙招来孙叔敖的儿子，把荒凉而又贫瘠的山地“寝丘”封给了他。

“楚相千秋业，芍陂富万家。丰功同大禹，伟业冠中华。”作为“古今第一清官”，孙叔敖被司马迁的《史记》列为“循吏第一”。1957年，毛主席视察淮河时多次提到孙叔敖，称他是“了不起的治水专家”。