崔福说：马，马什么？好，人物，你够人物。你戴一破草帽，就敢来踢我的场子？

马从龙说：不敢。我是来接少东家的。

崔福说：我倒要看看，你走得出去吗！

马从龙说：试试吧。你们一个一个来，还是一齐来？

崔福说：你们这些河南老客，怎么个个嘴大？说着，他使个眼色：那就陪他玩玩吧。

于是，那些护场子的保镖摩拳擦掌 ，一个个摆开架式，把马从龙围在了中间。

赌场里先还乱哄哄的，一片喊“打”声。继而，静下来了。谁也不知道马从龙是怎样走出去的，几乎没有人看清马从龙怎样动的手，就见那草帽还在头上戴着、褡裢也在肩上，可他却走出去了。快走到门前时，他又回过头来，说：要不要再走一趟？

只见，那冲上来围住他的十个人，有七人躺在地上，三人蹲在地上“哎哟”不止……

大凡赌场开到这份儿上，都是见过些世面的。今天，崔福算是见到“真人”了。他怔怔地坐在那里，人像傻了一般。他嘴张得像个小庙，只剩下哼哼了。那笑就像是贴脸上碎成了八瓣儿的金叶子，黄汗珠子顺脸淌。

康悔文也愣住了。自学武以来，他从未见马师傅跟人交过手。也只是在今天，他才真正见识了师傅已臻化境的武功。

赌场里很静，静得能听见人的呼吸声。片刻，只听楼梯上一阵碎步响，从上面走下一位年轻的女子。这女子正是康悔文在街头见过的，也是暗中给他示意的那位。她个子不高，倒还秀气。她站在楼梯最后一级台阶上，嗔着一张粉脸，拍着巴掌说：好，太好了。平日里一个个横行霸道，不听说不听劝的。这倒好，让人教训教训，也好让你们知道，天外有天。

接着，这女子对着崔福说：哥，你要还是个汉子，就说句汉子该说的话。

那崔福这会儿才像是活泛过来，硬撑着说：输就输了，我认。妹子，你就别再说风凉话了。

不料，这女子说：我在楼上听得明明白白，人家赢得光明磊落。那你还坐着干什么？把钥匙交给人家，卷铺盖，走人！

那崔福一时张口结舌，那脸青了又白，白了又青。终于说：这面儿，我算栽到家门口了。两位好汉，这赌场是你的了。我交钥匙——说着，他从腰带上取下一串钥匙，放在了面前的条几上。

就在这时，康悔文说：慢。二哥，这位妹子，我康氏有家训，是不准开赌场的。我也就是陪二哥玩玩。你说过，从此以后，咱们就是朋友了。

崔福暗自松了口气，却说：事已至此，我不能丢了“义气”二字。也不能让天下人笑话，这赌场是你的了。

康悔文说：万万不可。我说过了，这是祖训，我不能违背。这样吧，我出十两银子，烦二哥就近给我租一门面。再来时，就有落脚的地方了。做生意的，以后劳烦二哥的事情多着呢。

那女子听了，叹道：哥，人家康公子话都说到这份上了，还不谢恩。

崔福从未如此狼狈过，他站起身来，双手一拱：康公子，马师傅，今天中午，我在小角楼摆酒，给两位接风洗尘，也算是给两位赔罪了。这赌场嘛，我先替你们管着。不论什么时候，只要康老弟说句话，随时可收回去。

待两人出了赌场，康悔文长出了一口气，悄声问：师父，你怎么来了？

马从龙说：掌柜的有些不放心，我是赶另一船跟来的。

康悔文感慨地说：师父，要不是你及时赶到，我可就丢大人了。

马从龙看了一眼绑在树上的泡爷，皱着眉头说：这船老大，也太过分了。

康悔文正惦着泡爷。听师父一说，他赶紧过去把泡爷从树上解下来，背上就往保生堂跑。

六

第二天晚上，天黑之后，赌场老板崔福的妹妹，那个名叫崔红的女子，披一件红色的丝绵斗篷，手里提着几包点心，走进了三江客栈。三江客栈的掌柜忙不迭迎上去，赔着小心说：小姐，您怎么来了？有什么吩咐，您尽管说，还劳您跑？请请。

崔红往楼上看了一眼，说：有位姓康的河南客商，是不是住在这里？掌柜的忙说：是，是。就住在楼上东厢房。您……

崔红也不答话，径直上楼去了。她来到东厢房门前，轻轻地拍了两下门。门开了，康悔文一怔，说：崔小姐，我还没登门致谢呢。你怎么来了？

崔红微微一笑，说：哪里话，是我该谢谢康公子。康公子大仁大义，我和我哥都不会忘记。

康悔文给崔红让了座，说：不，不，我知道，是崔小姐暗中帮了大忙。要不，那船粮食……

崔红说：你知道，我为什么要帮你吗？

康悔文摇了摇头。

崔红说：明明是个坑，逼你往下跳，你却笑了。我想，这个人一定不是凡人。

康悔文说：我笑了吗？那会儿，我倒真是担着心呢。

崔红说：是呀。那会儿，我正替你急呢，你却笑了。其实，我哥是给你下了一个套儿。

康悔文说：是吗？我也想到了。不过，泡爷是我船上的，我救人心切，也顾不得这许多了。

崔红说：那船老大好些了吗？

康悔文说：已让保生堂的大夫给看过。骨头是接上了，用竹板固定着，只是得将养些日子。

崔红说：不瞒你说，信号是我放出去的，两只鸽子。

康悔文吃惊地说：噢，明白了。可赌注这么大，你就不怕……

崔红说：开赌场，名声太坏，我早就不想做了。也劝过我哥多次，可他不听我的。不过，说实话，我就是有心想帮你，也不会让自家输得这么惨。我要的是一个平局。可没想到，天外有天。

康悔文忙说：还是要谢谢小姐。我们外地客，初到此地，人生地不熟，若不是小姐帮助，还不知会怎么样呢，实在是感谢不尽。

崔红说：也许是天意吧，康公子有这样的气度，真是让人……哦，你知道我哥为什么会认输吗？

康悔文摇摇头。

崔红说：父母都不在了，家里只剩我们兄妹二人。这赌场的本钱，是当初父母留给我的嫁妆。在外，是我哥说了算。在内，是我说了算。赌场生意，风险大。动不动就要打打杀杀的，名声也不好。我一直想，碰上个合适的机会，就……明说了吧，我跟我哥，有个约定，要是我碰上了合适的人，这赌场，就、就还是我的嫁妆。

康悔文怔怔地望着她，一时不知说什么好。他连声说：这，这……

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