崔红是个晓事的人。她看康悔文言语有些迟疑，即刻改口说：康公子，你别多心。我说这些并没有别的意思。我知道你是做正当生意的，我看中的是你的为人。所以，我今天来是要告诉你，你要租的店面，已经给你找妥当了。康悔文说：那太好了。多谢多谢。

崔红说：另外，我还要告诉你，在兰水，你若是运粮食来，回去，可运些布匹。这样一来一回，赚头就大了。康悔文很感兴趣，说：噢，是吧？

崔红说：不瞒你说，我父母早年是做布匹生意的。只是有一年在水上碰上了盗匪，一船货被歹人抢走，父亲也被土匪害了……不说这些了。

康悔文说：噢，原来你祖上是做布匹生意的。昨天我看了布市，这里的市面不小啊。

崔红说：是啊，这里的布匹市场很大。往南有松江布、常熟布、无锡布。往北有乐亭布、南宫布……松江布质地优良，无锡布着色最好，常熟布结实耐用。另外，西边的棉花如果运到这里，赚头更大。

康悔文说：崔小姐，听你这么一说，你也有心做布匹生意？

崔红说：我一个小女子，出不得门的。只是给公子提个醒儿。

康悔文说：小姐的恩德在下铭记在心，你看这样好不好，以后凡布匹生意，我负责运，这边就由二哥代理，利润五五分成。你看如何？

崔红说：此话当真？

康悔文说：决无虚言。

崔红说：好。我就知道你仁义。她想了想，突然说：康公子，我有个请求，你能答应我吗？

康悔文说：小姐请讲，只要是我能办的。

崔红说：你住的这间客房，我想劳烦你调换一下。

康悔文怔了一下，说：这……

崔红说：有一位熟客，常来常往，住惯了这间房子。

康悔文一口答应：这好说，我马上就搬。

崔红说：谢过。我这就让掌柜的上来给你调房。

之后，崔红告辞。康悔文虽然有些不解，没有多想，也就在新换的房间睡下了。

早上起来，康悔文见客店掌柜的神色慌张，问他出什么事了？掌柜的说，昨天半夜，有间客房进了一伙歹人，好在房里没人，要不然，就出大事了。康悔文听了，心里明白，也不便多说什么。只是在心里暗暗感念那位名叫崔红的姑娘。

第 九 章

一

遥遥地，陈麦子看见，一个七品知县，正在堂上补官服呢。

…………

近些日子，刘知县常问的一句话是：内务府的官差到了吗？

报子再一次回道：禀老爷，还没呢。

刘知县坐在后堂上，一直在缭那件绣有鸿鹄的蓝色官服。

只是如今的他，早已没有当年的“鸿鹄之志”了。

身为七品知县，官职低微，俸禄微薄，全年只有四十五两饷银。每年迎来送往的应酬如此之多，南方的父母家小尚需接济奉养，这都是要银子的。当然，即便是捉襟见肘的时候，也绝到不了置办不起官服的地步。刘知县不贪，再不济，本县范围之内他还可以赊账。不过，寅吃卯粮，在当朝的官员中，已是不成文的惯例。

官服他有三套，本可以替换着穿。但几年的案牍劳形，其中一套的领子、袖口已磨烂了。另一套则在一次打茶围、喝花酒时，被醉酒同僚撒上酒菜污渍，洗之不净。第三套还有八成新，一直在柜子里放着。那是为皇上召见，或是接驾逢迎来往大员等重大场合预备的。提起喝花酒，他私下有些不好意思。偶尔逢场作戏，也只是应酬。

七品知县自己补官服，听来像是作秀，但确系实情。刘知县乃苏州人氏，祖上几代均为织造行的匠作，知县本人亦嗜好缝纫。况家眷不在身边，那一针一线，补的是心思，织的是惆怅。每有烦心事，他总要织补一点什么才会心安。

十日前，县衙接到一封内务府的秘牒。说是在开封、洛阳一带的当铺，发现了两件前明王宫的饰物。一件为盘龙玉镯，一件为九凤金钗。牒中严令各地，一要密查这些前明宫中物品的来龙去脉；二要密查是否还有前明漏网之余党。并特示：上方会派员密查此案，此事不得张扬。

刘知县接到秘牒后，很有些紧张。大清有“连坐法”，事关前明余孽，这不由得让他心惊肉跳。他不知内务府的密探何时造访，恐有不周之处，他无论如何吃罪不起。想他十二年苦读，三年候补，熬来一个七品知县，实为不易。

刘知县还听说，河洛仓那边的仓署官员中，有人可以直达天听，有专折密奏之权。这人是谁？新来的杨侍郎？吴仓监？或是黄……刘知县摇摇头，他实在是猜不出。可这又是不能不防的。万一那人得到什么风声，抢先上奏朝廷，岂不是他的失职吗？

那么，该如何是好呢？刘知县一边补着官服，一边想着心事。一针一线，拉得很长。

冬日的阳光钉在签押房的兽头上，溢出些许暖意。庭外那株蜡梅开得正好，可围着火盆独坐的刘知县心里却很凉。终于，他想起一个人来，他要请这个人吃火锅。

他要请的是河洛镇的康秀才。如今的康秀才已是当地的名儒，且不说他家中曾先后出过两个进士，在官场上有些根基，仅就他在当地的家世声望，已足以让他这个七品知县待为上宾。前任知县八抬大轿把他抬到文庙，聘为县学，可他说辞就辞了。府学一请再请，他竟坚辞不就。可见，此人不看重俗世功名。

官轿把康秀才抬来，已近午时。刘知县亲自到县衙大门迎接，一口一个“老太爷”，作揖打拱地把老人请到了官衙的后堂。

康秀才步入后堂，见花窗前的铜火锅早已摆好。炭是孙记炭薪行不冒烟的上等好炭，炭火红腾腾的，火锅中水已煮沸，几样小菜和口外的切片羊肉都已备下。刘知县特意介绍说，酒是从家乡带来的“女儿红”。

雪后初晴，透过棱形的格子花窗，只见漫天皆白，唯有院中那株蜡梅，在一片琉璃世界中如粉雕玉琢。

两人一番寒暄，刘知县再三谦让，终还是坐了主位。待康老爷子坐下，知县大人端起酒杯说：老爷子，下官今天能把您老请出来，赏雪品酒，实乃一大快事呀。请，请。

康秀才说：承蒙知县大人抬爱，老朽谢了。晚来天欲雪，能饮一杯无。好雪好酒好雅兴，老朽愧领了。知县大人请。

刘知县说：您老能来，是下官的造化。正可谓“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”啊。请，请。这口外的羊肉，一点也不膻，您老尝尝。

44