六

家里，康秀才也坐不住了。

一件牵涉到内务府的事，总让他心里不安。虽说这位来自山东的姑娘与所谓的“前明余孽”毫无干系，但若是往下深究，万一那姓宋的盯上了康家，那可如何是好呢？

再说，人家是奔着悔文来的，又不能不救。若是不救，何以为人？只怕更会让人起了疑心。现在唯一能做的，只有尽快把人保出来，礼送回程，确保康家的安宁。

于是，康秀才与仓爷商量了一番，由仓爷带上他亲自执笔、众相与画了押的俱保文书，让店里的伙计套车，直奔县衙。

到了县衙，经人通报，见到了刘知县。刘知县自然知道，这位人称“仓爷”的颜先生，曾一状告倒了十二名户部的官员。于是说：颜先生不是外人，不瞒你说，内务府的人下来了，神龙不见首尾，惹不起呀。

仓爷说：知县大人有所不知，此人不是从京城来的。他不过是河南都察司的一个小角色，狐假虎威罢了。

刘知县疑惑地说：是吗？此人，这位宋爷，可是带着腰牌的。

仓爷说：带着腰牌不假。他毕竟是臬司的人，与内务府是有关联的。

刘知县仍不放心，问：这消息，从何得知？

仓爷说：实话相禀，是新任的仓署杨侍郎……

刘知县说：噢，明白了。下官明白了。这杨大人可还说些什么？

仓爷说：他只是说，这河洛镇虽说是水旱码头，可京城里的事，断然不会查到这种小地方来的。

刘知县站起身来，走了几步，突然说：这么说，此案有诈？不会吧，我这里确有内务府的公文哪！

仓爷说：诈，倒不一定。公文是真，但借机办一些事，倒也有可能。

刘知县说：这么说，他是打秋风来了？

仓爷说：难说。

刘知县说：要是为财而来，那也好办。就怕，他另有所图啊！

这时，仓爷才掏出了那张俱保的文书，说：知县大人，这姓宋的一来，可是闹得鸡犬不宁啊。

刘知县接过保书一看，说：这又是怎么回事？

仓爷说：一个从山东来的贩布女子，刚刚在镇上住下，就被这位宋爷抓了，说怀疑她是前明余党。这不，镇上的商家联名俱保，托我呈送知县大人，请大人明察。

刘知县手里捧着保书，说：一个女子，山东来的，会是前明余党？

仓爷说：是呀，一个经营布匹的小女子，人家是来做生意的。

刘知县说：人呢？

仓爷说：人，在你的大牢里押着呢。

刘知县迟疑片刻，说：那，那万一要是呢？

仓爷说：一山东女子，有名有姓，有家有址，绝对不可能是前明余孽。你想想，她才多大？

刘知县说：我是说，万一呢？

仓爷说：大人，众商家联名俱保。有这么多人头，还不够砍吗？她要是真有什么，你想想，这么多人都不要命了？

刘知县连声说：那是，那是。

这时候，仓爷从袖里掏出了一张银票放在桌上，说：至于其他，众商家凑了五百两银子，也好让知县大人有个交代。

刘知县有些不好意思，说：这个嘛，这个……

仓爷说：知县大人，这银子是走路的，你不要有什么顾忌。人，先放出来，要是有什么事，保人都在，你尽管放心。

然而，当刘知县陪着仓爷到牢里提人的时候，人刚出牢房的门，却又被那姓宋的拦住了。

这位宋爷不知得了谁的信儿，匆匆赶来，在县牢的门口，拦住众人，说：慢着。

刘知县一见这位宋爷，腿竟然吓得有些哆嗦。

这位宋爷厉声说：刘知县，你竟敢私放朝廷的重犯？

刘知县缓缓神才说：宋大人，按大清律，商家联名俱保，是可以先放人回去的。况且，也没有证据嘛。

宋海平笑了笑，说：说得好。你给我讲大清律，很好。我现在告诉你，我有证据。

说着，宋海平伸出来手，只见他手握一串佛珠，说：我在开封府当铺让人验过，这就是前明王宫里的物品。

刘知县站在那里，一时傻了一样。

这时，仓爷说：这证据，能让我看看吗？

宋海平斜了他一眼：你是何人？

刘知县赶忙介绍说：此人是颜先生。就是一状告倒十二位户部官员的仓爷。

宋海平根本就没把仓爷放在眼里，他不屑地看了仓爷一眼，说：不就是一讼棍吗？这证物不是谁不谁都可以看的。

接着，宋爷喝令衙役道：带回去。

第 十 章

一

当“一品红”再次回到河洛镇时，一个镇子的人都沸腾了。

谁都知道，如今的“一品红”，已是声震晋、冀、鲁、豫、陕、甘六省的当红名角了，是口口相传的“豫剧皇后”。然而，很少有人知道，早年间她与周家的渊源。

“一品红”早年学戏，遭了很多的磨难。那时候她年龄尚小，挨打就不说了，挨打是家常便饭。更难的是，学戏必须过三关。

第一道关是“背功”。那时候学戏的大多是穷人家的孩子，一小就送到戏班去了，没有人识字，唱词全靠师傅口口相传，死记硬背。班主为了让这些孩子记住唱词，想出了刁钻的办法，往她们睡铺的席下泼水。夜里躺下，铺席湿漉漉的，使人浑身发紧发痒，根本睡不着。睡不着能干啥？一边抓挠一边背词。所以，那年月，大凡学戏的，十人九疥。

第二道关是“憋功”。那时候唱戏大多是在野地搭建的土台子上，一唱就是一两个时辰。如果你在那高台上正唱着，突然想尿了怎么办？所以，你一定要夹得住这泡尿。班主用的也是土法子，就是让你练“憋功”。早上五更天起来，喝一肚子凉水，不准尿，对着河滩练发声。凡夹不住尿的，一棍子打翻在地，半天爬不起来。

第三道关是“吊功”。夜里睡觉时，把两条腿轮番绑着吊在梁上，练腿上的功夫。这三道关都熬过去，就有上台的指望了。

开初，“一品红”没有艺名。她只是个不知道父亲是谁的苦孩子，人们都叫她“小黄毛”。她母亲死后，被人卖到了戏班里。她六岁进班，十二岁熬煎出一头一身的疥疮。她完了，班主认定这孩子完了。一个女孩儿家，湿毒已侵入血液，疥疮爬到脸上，一张脸都毁了。谁看了谁恶心。还能登台唱戏吗？

一个雨天，她发着高烧，奄奄一息，被班主扔在了河洛镇的码头上。

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