也是小黄毛命不该绝。她是周亭兰去赶集买鱼时，在码头碰上的。那时周亭兰也才十二三岁，看她蜷曲在码头的一个角落里，裹一条脏兮兮的破单子，抖得像只流浪狗。那唯一露在外边的小手半伸着，实在是太可怜了。周亭兰心一软，雇了辆鸿车，把她推回家了。

可是，当脚伕把她背进周家院子，揭开裹在她身上的那条破单子时，一家人都愣了。这哪儿是人？分明是个死丑死丑的无常鬼呀。她脸上、头上、身上全是疥疮结的脓痂，一层一层的痂，太吓人了。当时，周亭兰就吓得“哇”一声哭了。

周亭兰一哭，家里人也不好再埋怨她了。一个个脸上都不好看，怎么办呢？眼看人都这样了，总不能让她死在家里呀。于是就商量着，拉张席裹上，悄悄地把她扔出去算了。

可周亭兰却一直哭，哇哇大哭。是她的哭声把老毒药周广田引出来的。周广田从堂屋里走出来，用力咳嗽一声，说：咋了？

家里人都埋怨说，亭兰这孩子不晓事，背回来一个小鬼儿。这闺女长一身癞疮，怕是湿毒攻心，眼看不行了。咋办呢？

周广田走上前来。他倒是不怕鬼。弯下身子看了看后，他伸出手，翻开小黄毛的眼皮。这时，小黄毛眼里嘟噜流下了两行泪。周广田迟疑了一下，嘴里嘟哝说：兴许，还有个救？

在周家，周广田是个很武断的人。他说什么就是什么。他先是命人把小黄毛半秃的头发给剃光了，扒光了身子，用白布裹上，尔后吩咐人点火烧锅。就用那熬霜糖的大锅烧了一大锅水，倒进一口大缸里，兑上自家做的柿子醋，待水温下得去手时，竟然用那熬霜糖的法子，把小黄毛放进缸里，用笼盖罩着，蒸得她通身大汗。蒸一遍脱一层痂，尔后抹上拌了蜂蜜的霜糖、细辛，干了再蒸，蒸得小黄毛哇哇直叫。就这么用了一俩月时间，居然把小黄毛给治好了，倒是个周周正正的小姑娘。

小黄毛走的那天，一气儿给周广田磕了九个头，磕得地咚咚直响。她张嘴叫了一声：干爹。在戏班里，叫人“干爹”已成习惯。她含着泪说：干爹，我这一辈子都不会忘了您。

周广田笑了，说：看看，偏方治大病啊。

小黄毛一叫“干爹”，周亭兰的嘴噘起来了。她说，我咋这么倒霉，凭白捡回个“小姑姑”。说得一家人都笑了。

小黄毛立时哭得像个泪人，她抱着周亭兰就叫姐姐。她说：姐姐呀，我的好姐姐，我这一生一世，就你这一个姐姐。从今往后，不管千里万里，只要姐姐招呼一声，我立马回来，当牛做马，服侍干爹和姐姐。

数年前，小黄毛还回来过一次，那时她已有了“一品红”的艺名。但她是万不得已才回来的。那是个灾年，戏班的日子不好过，路上又被土匪劫了。她就那么带着一个拉弦子的老头儿，两手空空地回来了。周家还是一样待她。周广田好听戏，她就在周家唱了半个月的戏。从此，周广田就喜欢上“一品红”的戏了。

“一品红”这次回来，可就大不一样了。她已是响当当的名角，名震晋、冀、鲁、豫、陕、甘六省。中原乡村流传的顺口溜说：“当了牲口卖了套，也要听‘一品红’的《上花轿》。”如今，就算在开封府，能看上“一品红”的戏，也是一桩值得炫耀的事情。

“一品红”是带着整个戏班回来的。身后一拉溜十二挂大车，几十号演员，浩浩荡荡的，一下子轰动了全镇。她这次回来，是专门给康悔文的新婚贺喜来了。戏班进镇当日，就放出话来，“一品红”要在这里连演三天，而且分文不取。一个镇的人奔走相告，天！这是多大的面子呀！

“一品红”能回来，周亭兰当然高兴。其实，她不过是让人给“一品红”捎了个口信儿，说孩子要结婚了，她这个“帮边小姨”若是有空，回来喝杯喜酒吧。就这么一个口信儿，“一品红”说回来就回来了。

“一品红”回来，先去拜望了“老毒药”周广田。她带着四色礼物，一见面就说：干爹呀，你那会儿差点没把我蒸死。周广田一听这话，笑得合不拢嘴。

待见到周亭兰时，“一品红”扑上去抱住她：姐姐呀，妹子想死你了。周亭兰说：小黄毛，你咋说回来就回来了？一品红说：姐姐呀，你的话就是圣旨。我敢不回来么？周亭兰说：那可不敢。如今你是大名角，该多忙啊。一品红说：姐姐呀，只要你说句话，无论千里万里，小黄毛一准儿回来。周亭兰心里一热，却正话反说：小黄毛，你真是的。这么多年了，也不回来看看姐姐。还说想我，假话。一品红也跟着正话反说：姐姐，其实呀，我一点也不想你，我是想咱家的柿饼了。你忘了，当年，你只让我吃一个，说怕伤了我的胃，我都快恨死你了。周亭兰说：你个馋嘴猫，就记着那一口。

两人正说笑着，康悔文进来了。没等康悔文上前行礼，“一品红”就扑上来了：这就是咱儿子呀？都这么大了，多齐整！快，让姨亲一口。

这一下让康悔文闹了个大红脸。“一品红”指着他说：看看，还红脸哪，我可是当娘的，姨娘姨娘，我也是娘，咋就不能亲？

尔后，她手一招，有人抬进来一大一小两个箱子，小箱里是银子，大箱里是绸缎。

周亭兰说：小黄毛，回来就是了。你这是干啥？

“一品红”说：我这小姨能是白当的吗？

康悔文说：谢谢小姨。

这时，“一品红”像是看出了点什么，说：这孩子是咋啦？大喜的日子，一脸愁容。是谁让咱受委屈了？给姨说说。

周亭兰把山东女子崔红被押的事说了之后，“一品红”说：想不到，我这儿还挺有女人缘呀。既然人家是冲咱来的，咱说啥也得把人给救出来。不就是县衙吗？一个狗官，敢这么欺负人？

周亭兰说：不光是县衙，这事牵涉到上边了。说是一姓宋的，借内务府的势，硬说是……

“一品红”说：姓啥？姓宋？是不是从开封那边过来的？

康悔文说：就是他，说是臬司衙门的宋海平。

“一品红”撇了撇嘴，说：原来是他呀？这人我认识，交给我吧。这人贱不兮兮，没一点出息。有一回，跑到戏台边扣我的脚心……让我会会他。

二

“一品红”在开封演出的时候，宋海平就是她的戏迷。

那时候，“一品红”觉得他俩眼贱嗖嗖的，不怎么理他。开封府的官员每每请“一品红”唱堂会，都是用轿子把她抬进府邸。宋海平官职低些，自然轮不到他往前凑。不过，他巴结奉迎的嘴脸，“一品红”是看在眼里的。这次，听说是他办的案子，她就觉得是可以说得上话的。

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