爷爷年事已高，自觉已是风前烛、瓦上霜，母亲无论多么要强，毕竟是身为女人。康家日后唯一的指望，就是悔文了。悔文正当好年华，又值家族生意顺风顺水，心高气盛在所难免。但只要他凡事知进退，懂留余，方能在长长远远的日月里，行得久，走得稳。

面对太爷爷和母亲，他们许多说出和没说出的话，康悔文一时并不能透彻领悟。但让他忘不了的，是两位长辈殷殷的眼神。

三

然而，自打朱十四进了康家店，康家竟然连连遭灾，出了不少的祸事。

春上，先是后院的牲口棚起了火。那天夜里，一个厨子起来解手，发现天变得红腾腾的！他提着裤子癔怔了好一会儿，才醒悟是后院起火了。这牲口棚的火烧得有些莫名其妙，火是后半夜燃起来的，四更天，人都睡下了，火怎么着起来的？谁也说不清。牲口棚旁边刚好有一垛铡好的麦草，等扑救时，已来不及了。最后，竟活活烧死了一头叫驴。

接下来，没过几日，康家老爷子拄着拐杖过门槛时，一个趔趄，栽倒在地。这门槛，是老人走过成千上万遍的呀，谁知这一摔下去，竟站不起来了。周亭兰派人请来接骨先生，先生看时，那腿已肿起来了，诊断为大腿骨骨折。敷了膏药，上了竹坯、绷带，只让安心静养。接了银子，先生临走时，低声对周家大奶奶说，上年岁的人，骨头折了，就难好了。

到年关近时，康家又出事了。

康家的船队，从南方回来，路过安徽。平白无故地竟被劫走了两船粮食。听船上的人说，那天月黑头，船到淮阴渡口，不知是溃兵还是土匪，把船给拦住了。本来，只要马师傅在，小股土匪都能对付。可那天乱哄哄的，到处是火把，打劫人脸上血糊糊的，很吓人。当时，出面交涉的是少东家和马爷，就他俩人下了船。过了一阵，就让人把两船粮食全卸走了。那会儿，少东家就在船头上站着，默默地，看着人家把粮食卸完。尔后，他只说了一句话：开船。

康悔文回到河洛镇，就去了母亲的房里，他当即跪下。可到了第二天，家中一切如常，院里院外平静如水。

没见康家人有什么异常，可康家连遭祸事却早在全镇传开了。下人们交头接耳地嘀嘀咕咕，连早已分家的康家亲戚都来了。他们以看望老爷子的名义，说些七七八八的话。那康家三奶奶说：老宅后院那棵“叫叫树”夜夜响，只怕还有祸事呢。也有邻居跑来对周亭兰说：大奶奶，还是找人算算吧。

经不住撺掇，周亭兰让人找来镇街上摆摊算卦的王瞎子。王瞎子让周亭兰摇了一卦，又合了八字，尔后半天不语。周亭兰问：王先生，如何？王瞎子说：看卦象，是不好。可，八字上，也没看出啥。奇怪。又停了片刻，他问：家里是不是来客了？周亭兰迟疑了一下，想了想说：没有啊。住店的算吗？王瞎子说：住店的不算。那是掏了钱的。还有吗？周亭兰说：没有了。再有，就是伙计们了。王瞎子“哦”了一声，说：这就是了。我问你，伙计中，可有姓朱的？周亭兰脑子乱乱的，她先是从店里的伙计想起，想着想着，心里咯噔一下，说：有。有一个。

不料，王瞎子即刻收起卦筒，拿上竹竿，站起身说：大奶奶，你平时没少周济我。头前赶集，你还给我端一盘肉包。这卦钱我不要了，送你四个字：赶紧赶紧。

周亭兰听得一头雾水，急了，说：啥事赶紧？

王瞎子说：打发他走人，越快越好。周亭兰再问：那，为啥？

王瞎子不语。这时，周亭兰拿起一串钱放进了王瞎子的破褡裢里。只听“扑吞儿”一声，那钱掉进去了。王瞎子徐徐吐了一口气，轻轻地说了三个字：猪吃糠。周亭兰心中一愣，问：可有解法儿？

王瞎子缓缓地摇了摇头。接着，“钢儿”的一声，又一串钱进了王瞎子的褡裢。王瞎子眼翻着白叹了口气，徐徐吐出三个字。这三个字，让周亭兰倒吸了一口凉气。

往下，王瞎子摸摸索索地站起往外走，边走边说：大奶奶，我不能再说什么了。再说就遭天谴了。

王瞎子走后，周亭兰一天都心神不宁。她想，别人还好办，打发就打发了。可这朱十四是她请来的，怎好无端让人家走呢？要么，多给些银子？她想去问问老爷子，可老爷子在床上躺着，熬着疼，怎能再去惹老人心烦。搁平日里，她是不信这些的。可这次，那三个字，像块石头，重重地压在她的心上。

正晌午时，她去灶房一趟。不曾想，竟撞翻了一摞细瓷碗。平日多么利索的一个人，怎么会出这样的事呢？看那些稀里哗啦地碎在地上的碗碴，周亭兰愣了好久，嘴上不停地念叨：碎碎平安，碎碎平安……可那三个字，还是像会蹦的猴子一样，上蹿下跳的，一下一下地砸着她的心：猪吃糠！猪吃糠！猪吃糠！

怎么办呢？害人的事，是万万不能做的呀！

这人世间，似乎是没有不透风的墙。本来，王瞎子跟周亭兰说的话，并没有谁在跟前。可没过几天，似乎康家所有的人都知道了。

于是，那些康家的伙计们，首先发难。他们本就嫉恨他，一天到晚甚事不干，还拿那么高的工钱，这也忒过分了。他们借这个机会，把他的衣物、铺盖卷从屋里扔了出去。说是再不跟这整夜打呼噜的“酒篓”住一块了。

朱十四倒是不急不躁的。他待在院子里，铺盖扔什么地方，他就坐什么地方，点一袋烟，慢慢吸着。

就在周亭兰左右为难时，儿媳念念来了。念念已怀孕八个月了，挺着肚子走进账房，慢慢跪在了周亭兰面前。周亭兰慌了，忙去扶她说：念儿，这是干什么？

念念说：娘，要是让朱十四走，那我也走吧。

周亭兰一惊，说：你听说啥了？

念念说：你要是信那些话，我也得走了。

周亭兰说：啥话？

念念说：母亲，我娘家也姓朱。

周亭兰怔了一下。就在这一刻，她拿定了主意。她说：你快起来，别伤了身子。谁说让朱十四走了？人是我请来的。我请他来，是留着给康家盖楼屋呢。我不说话，谁敢让他走。

此刻，这朱十四还在康家店的大车院里坐着呢。烟，他已抽了一阵子了。就见他嗑了烟灰，收起烟袋，正要提铺盖卷走人时，大奶奶和少奶奶一块儿出来了。

朱十四笑了笑，说：大奶奶，白吃你家饭这些日子。我就等你一句话：你让走，我走。你让留，我留。

周亭兰大声说：走什么？谁说让你走了？朱爷，让你跟这些伙计们住一块儿，着实委屈你了。这样吧，从今天起，我再重新给你寻个住的地方，给你单独立伙。朱爷想吃什么，叫人给你做。你看可好？

这时，朱十四说：大奶奶，你跟我来。说着，他把那铺盖卷重重地往地上一扔，径直头前走了。

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