张太雷原名张曾让，1898年6月生，江苏武进人。1915年考入北京大学，同年冬转入天津北洋大学（现天津大学）法科学习。因立志化作“惊雷”，冲散阴霾，改造旧社会，后将名字改为张太雷。

1919年五四爱国运动爆发，张太雷积极投身其中，在运动中，张太雷与景仰已久的李大钊建立了联系。在李大钊影响下，张太雷开始接触和信仰马克思主义，并参加了李大钊在北京大学组织的马克思学说研究会。1920年10月，张太雷和邓中夏等一起加入李大钊等在北京发起成立的共产党早期组织，成为中国共产党最早的党员之一。

此后，他与邓中夏一起积极开展工人运动，到长辛店组建劳动补习学校，培养了北方铁路工人运动的第一批骨干。从1921年春开始，张太雷先后赴苏联工作、学习，并多次陪同共产国际派到中国的代表会见李大钊、陈独秀、孙中山等，参与创建中国共产党的活动，促成第一次国共合作。

1924年回国后，张太雷负责团中央工作。1925年1月，他在中国社会主义青年团第三次全国代表大会上当选团中央书记，出席党的四大并当选为中央候补委员。

1927年4月至5月，张太雷出席中共五大，尖锐地批评陈独秀右倾机会主义错误。为了挽救革命，以张太雷为书记的中共湖北省委于6月初明确提出了武装农民“上山”和争取地方武装等策略和建议。7月中共中央改组，张太雷任中共中央政治局临时常务委员会五名常委之一；八七会议后，他被派往广东担任中共广东省委书记兼广东省委军委书记、中共中央南方局书记兼南方局军委委员。

张太雷一到广东，立即研究制定广东全省的暴动计划，并发起组建了广州起义指挥机构——革命军事委员会，担任委员长。正当准备工作紧张进行时，起义消息泄露。张太雷当机立断，广州起义的枪声于1927年12月11日凌晨提前打响。在张太雷主持下，成立广州苏维埃政府，并任代理主席、人民海陆军委员。

12月12日，广州起义的第二天，敌军攻占了起义军的重要阵地，并分兵直扑起义军总指挥部。张太雷闻讯，立即乘车赶赴前线指挥战斗。车在行驶中遭到敌人伏击，张太雷身中三弹倒在插着红旗的敞篷汽车中，壮烈牺牲。 新华社记者 邱冰清