蔡和森同志1895年3月生于上海，4岁随母亲回到家乡湖南湘乡县（今双峰县）。青少年时期，蔡和森同志就树立了“匡时救民”的远大抱负，立志改造中国。在湖南省立第一师范学校读书时，他与毛泽东同志结为志同道合的挚友，成为湖南先进青年的表率。

1918年，蔡和森与毛泽东等同志在长沙共同发起组织了新民学会，以革新学术、砥砺品行、改良人心风俗为宗旨。之后，蔡和森同志在留法期间提出以改造中国与世界为新民学会的活动方针，得到广泛赞同，产生很大影响。1919年，北京爆发五四爱国运动，在北京筹备旅法勤工俭学的蔡和森同志组织在京的湖南学生，投入了这场反帝反封建运动。

1919年底，蔡和森同志怀着对革命理想的热烈追求，远渡重洋赴法勤工俭学。他在法国“猛看猛译”马克思主义著作，翻译《共产党宣言》《社会主义从空想到科学的发展》等著作的重要段落，宣传俄国十月革命及各国工人运动，成为坚定的马克思主义者。

1921年12月，回国不久的蔡和森加入中国共产党，并留在中央机关从事理论宣传工作。在党的二大上，他参与起草大会宣言，并当选为中央执行委员会委员。会后，他根据中央决定，筹备创办党中央机关报《向导》周报。

1925年五卅运动爆发，蔡和森展现出卓越的领导群众斗争的才能，并在斗争中成长为杰出的群众领袖。蔡和森同志说过，只有书本上学习马列主义不行，还要有实际行动，在革命斗争中更能学到马列主义真理。

1931年，蔡和森同志赴香港指导广东革命工作，不幸被捕。在狱中他坚贞不屈，顽强斗争，直至英勇就义。

新华社记者 谢樱