吉鸿昌，1895年生，河南扶沟人。1913年入冯玉祥部。1921年冯部扩编为第十一师，吉鸿昌升任营长。1925年10月，吉鸿昌升任绥远督统署直辖骑兵团团长兼任警务处处长，不久后又被推荐任三十六旅旅长。

1926年9月，在中国共产党人刘伯坚等人的帮助下，冯玉祥部在绥远省五原誓师，响应北伐战争，吉鸿昌率三十六旅千里驰救被围困数月之久的西安，使西安城转危为安。

1927年三十六旅扩编为十九师，吉鸿昌升任师长，率部进驻潼关。1927年7月蒋、冯徐州会议后，第二集团军内部进行清党“送客”，大批共产党人被“礼送”离队，而在十九师，吉鸿昌不仅没有搞“送客”，还暗中保护了一批共产党员。1931年夏，因特务告发，吉鸿昌的潢川起义计划夭折。1931年8月，蒋介石解除吉鸿昌的兵权，强令他“出国考察”。

1932年2月28日，吉鸿昌从国外回到上海。他立即找到中共上海地下党组织，商谈抗日救国活动大计。同年秋天，他在北平加入中国共产党。

1933年3月下旬，他按照党的指示，急赴张家口，协助冯玉祥揭旗抗日。

1933年5月26日，察哈尔民众抗日同盟军宣告成立，吉鸿昌任第二军军长。6月20日，冯玉祥任命吉鸿昌为北路军前敌总指挥。他率同盟军主力分3路北进，在一个月内，抗日同盟军接连收复察北四县，使日军遭到“九一八事变”以来的第一次沉重打击，震动中外。

1934年5月，吉鸿昌参与组织了“中国人民反法西斯大同盟”，他被推选为主任委员。这时吉鸿昌在天津法租界霞飞路40号的家，成了党组织的地下联络站。在楼上一角，他还设立了简易印刷所，印刷反法西斯大同盟的机关刊物——《民族战旗》和党的秘密文件。

吉鸿昌的活动引起了敌人的密切注意。蒋介石严令北平军分会不惜一切手段逮捕暗杀吉鸿昌。11月9日晚，吉鸿昌被捕。

临刑前，他以树枝作笔，以大地为纸，写下了正气浩然的就义诗：“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头！”1934年11月24日，吉鸿昌英勇就义，年仅39岁。

新华社记者 翟濯