南非总统西里尔·拉马福萨28日说，南非正考虑强制疫苗接种，以应对奥密克戎毒株可能引发的第四波新冠疫情。

拉马福萨当晚发表电视讲话说，过去一周，南非单日新增新冠确诊病例增至此前一周的约三倍，从约500例增至1600例，多数病例感染奥密克戎毒株，“如果新增病例持续攀升，我们将在几周后甚至更快迎来第四波疫情”。

拉马福萨说，政府与有关方面正在讨论采取新的防疫措施，包括要求搭乘公共交通工具、参加公共活动、进入公共机构和某些职业场所的人出示疫苗接种证明。

他说，如果再不考虑强制疫苗接种，南非“将继续受到新毒株的侵害，新的疫情将不断暴发”。

南非一名高级卫生专家29日说，现有疫苗可能对新出现的新冠变异病毒奥密克戎毒株同样有效。

曾担任南非政府前期防疫工作首席顾问的萨利姆·阿卜杜勒·卡里姆当天在新闻发布会上说：“根据我们了解的情况和其他需要关注的病毒变种对疫苗的反应，我们可以预期，疫苗对预防住院和重症仍有高效力，疫苗可能仍有强大保护力。”

卡里姆解释道，奥密克戎毒株看似传染性更强，但预防感染通常是由抗体发挥作用，而预防重症主要是T细胞免疫的任务，“所以，一些病毒即使逃过抗体免疫，却难逃过T细胞免疫”。

不过，卡里姆认为，现在仍不能确认感染奥密克戎毒株的患者都是轻症。

据路透社报道，南非新冠疫苗全程接种率只有25%左右。作为非洲最发达的国家，南非不缺新冠疫苗，但受限于物流等后勤保障和部分民众对疫苗的抵触情绪，接种率比发达国家低不少。

非洲国家中，颁布强制接种疫苗令的不多。肯尼亚政府上周宣布，民众获取公共服务前，必须出示新冠疫苗接种证明。赞比亚要求所有公职人员接种新冠疫苗，要求所有进入政府机构的人出示疫苗接种证明。

南非11月9日首次检测确认奥密克戎毒株。拉马福萨说，奥密克戎毒株已经蔓延到南非所有省份。截至29日，至少12个国家和地区已经发现这一新毒株的感染病例，包括加拿大、澳大利亚、以色列和一些欧洲国家。

拉马福萨28日在讲话中继续批评英国等西方国家对南非实行旅行禁令。他说，奥密克戎毒株的出现给世界敲响警钟。

卫生专家认为，富裕国家超量囤积新冠疫苗导致疫苗分配不平等，是催生这一新毒株的重要因素。

世界卫生组织数据显示，在低收入国家，至少接种一剂新冠疫苗的人口占比仅为7.5%，因奥密克戎毒株受到旅行限制措施影响最重的8个非洲国家，疫苗接种率普遍偏低，其中马拉维低至5.6%。在高收入国家，63.9%的人口已经接种至少一剂疫苗。

新华社特稿