我国小杂粮在世界杂粮生产中占有较大份额，素有“小杂粮王国” 之美誉。比如，我国谷子的种植面积与总产量稳居世界第一，荞麦、黍子种植面积和总产量排世界第二，蚕豆则占了世界产量的一半，绿豆、红小豆占到了世界总产量的三分之一，燕麦、豇豆和小扁豆在全球也占据主要地位。

杂粮中的蚕豆，李时珍称“豆荚状如老蚕，故名”。四川人把蚕豆叫作胡豆，江南一带称之为立夏豆，宁波人则叫它倭豆，还有些地方叫它佛豆等。

普遍认为蚕豆起源于亚洲西南和非洲北部。在死海北面的古城杰利科遗址中发现有公元前6250 年的蚕豆残存物，在西班牙新石器时代和瑞士青铜器时代的人类遗址中也发现了蚕豆种子。

据《太平御览》记载，蚕豆是张骞出使西域时带回的豆种。而“蚕豆” 一词最先见于南宋杨万里的诗序中，其诗云：“翠荚中排浅碧珠，甘欺崖蜜软欺酥。……”根据一些古书记载推测，蚕豆可能在宋初或宋以前传入我国，最早在西南川滇一带栽培，元明之间才广泛推广到长江下游各省。目前我国四川种植蚕豆最多，其后依次为云南、湖南、湖北、江苏、浙江、青海等省。

蚕豆的吃法五花八门，大可做粮食，中可做菜肴，小可做零食。鲜嫩的蚕豆与大米饭一起蒸煮成“蚕豆饭”，即是主食；炒煮烹饪，即成美味菜肴；干蚕豆可加工成水煮蚕豆、油炸蚕豆、五香蚕豆、怪味蚕豆、蚕豆罐头、膨化蚕豆等零食。

绿豆也称青小豆，在非洲、欧洲、美洲等热带、亚热带地区广泛栽培。我国南北各地均有种植。绿豆并不见于先秦国人的食谱，而是由西域传入，但具体传播路径不是很清晰。学界认为绿豆起源于亚洲东南部。我国云南、广西等地发现过野生绿豆，这些地区也被划进绿豆的起源中心之内。

我国是绿豆产量第一大国，栽培主要集中在黄河、淮河流域及东北地区。其他种植绿豆较多的国家主要有印度、泰国、缅甸等。

在人们的生活中，绿豆还会以豆芽、面条、丸子、粥、凉粉、粉丝、粉皮等形式出现。除此之外，绿豆还可以做绿豆汤、绿豆米、绿豆饭、豆沙馅、绿豆糕、冷饮等。

地理大发现

1299 年，《马可·波罗游记》在欧洲出版。马可·波罗声称他在元帝国有着17年的生活经历，向读者描绘了一个工商业发达、繁盛昌明、繁华富庶、交通便利、城市壮观、财富遍地的中国，勾起了欧洲人对东方的无限神往。

随着资本主义萌芽，西欧的商品经济不断发展，急需扩大对外贸易， 富庶的东方成为他们渴望攫取财富最重要的地区。而对全社会有着重要影响的教会，也希望将基督福音传播到全世界，因而积极支持探险家们到东方去、到中国去。

当时，中国与欧洲的贸易主要通过陆上丝绸之路进行，但丝绸之路的重要节点控制在奥斯曼帝国及其他阿拉伯国家的手中，从中国、印度运往欧洲的丝绸、瓷器、香料等商品经层层加价，成本大大提高。这些商品到达欧洲，又主要控制在意大利人的手中。于是，日益强大的葡萄牙、西班牙等国期望开辟欧洲与亚洲的海上贸易通道。

科学技术的发展使欧亚海上丝绸之路的开辟成为可能。中国发明的罗盘针于 14 世纪经阿拉伯传到欧洲并得到普及，解决了长途航行迷航的问题；欧洲的造船技术也于 15 世纪大幅进步，新型多桅多帆、轻便快速的大船被制造出来；地圆学说被欧洲人接受，绘制地图的技术大大提高，欧洲人认识到环球航行是可能的。

为获取亚洲的香料，葡萄牙王室先后资助多位航海家开辟经非洲南端的好望角进入印度洋到达亚洲的航路，最终于 1498 年瓦斯科·达伽马成功开辟了到达印度的新航线。

葡萄牙人开辟经南非到达亚洲的航线并以《阿尔卡苏瓦什条约》确立了对该航线的保有权，西班牙人急于开辟一条到达亚洲的新航线。1492 年，西班牙伊莎贝拉女王资助克里斯托弗·哥伦布开辟从大西洋向西航行通往印度洋的路线。哥伦布船队横渡大西洋发现了一片大陆，即美洲大陆。哥伦布至死都认为他到达的这片大陆就是印度，至今美洲原住民被称为“印第安人（Indian）”即缘于此。

不甘心的西班牙王室又资助斐迪南·麦哲伦继续寻找通往印度的航线。麦哲伦的船队于 1519 年从西班牙出发，横渡大西洋到达美洲，在美洲东海岸一路南下，最终找到了通向太平洋的通道——麦哲伦海峡。当时，太平洋被欧洲人称为“南海”。麦哲伦进入“南海”后，经过100 多天的航行，发现这片辽阔的水面一直风平浪静，心情大悦，给“南海”起了个吉祥的名字——太平洋。1521 年，麦哲伦的船队渡过太平洋到达东南亚，找到了西班牙人梦寐以求的“香料群岛”，但麦哲伦却在与菲律宾人的冲突中死亡。此后他的船队经印度洋绕过非洲南端的好望角进入大西洋，于 1522 年返回欧洲，完成了人类历史上首次环球航行。此后，法国人、荷兰人、英国人相继进行了环球航行，开辟出新的航线，使世界开始走向整体，促进了资本主义的发展，并使全世界物种有了更充分的交流与传播。

欧洲人进入美洲大陆时，这里有阿兹特克帝国与印加帝国，相对于欧洲国家而言，这两个帝国可谓面积广袤、人口稠密，但并没有哥伦布期望的香料和黄金。而美洲是人类文明三大农业起源地之一，印第安人培育了大量农作物。15 世纪之前，美洲与世界其他几大洲基本处于隔绝状态，其他地区的农作物没有传到美洲，美洲的农作物也没有传到其他地区。新航线的开辟，使欧亚大陆没有的农业作物如玉米、红薯、土豆、棉花、花生、辣椒、菠萝、烟草、西红柿、可可等传播到了欧洲、亚洲， 极大改变了欧亚人的食物结构，维持了更多人的生存，极大推进了社会的发展。

地理大发现对中国人食物结构的改变和社会的发展也产生了极大的推动作用。

陆上丝绸之路的开通，大大丰富了中国人的食谱，但增加的主要是果蔬、调味品、杂粮等，主食并没有太大的变化。

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