北大荒开发初期，任务是开垦荒地。建设农场的时候，进点建场的人员都是靠两条腿一步一步走来的。茫茫荒原，荆棘丛生，塔头甸子和沼泽遍布。每刨一镐，都会溅起泥水，人很快变成了泥猴。没有伙房，露天打灶；没有水井，就用泡子（指小湖、池塘）水过滤做饭；没有蔬菜， 就挖野菜吃。很多时候，工作的地方四处是水，中午吃饭连蹲坐的地方都没有，只好边走边吃。劳动归来，人人脸上和脖子都被蚊虫叮咬得布满肿包，奇痒难耐。

他们常年吃的，主食全是清一色的高粱米、高粱面窝窝头。大白菜是最主要的蔬菜，偶尔也会吃点土豆，水煮黄豆则是很好的副食。吃肉是想都不敢想的事，一年中几乎吃不到一次。逢年过节才能吃一顿大米饭或者饺子，而所谓饺子，因为缺面少馅多半还是片汤。

新中国建立后，北大荒被纳入国家战略，与新中国同步奋斗成长。国家对北大荒进行了有组织的开发，先后由14万转业复员官兵、10万大专院校毕业生、20万内地支边青年、54万城市知识青年组成的垦荒大军， 别羊城、离巴蜀、辞云贵、渡浦江，义无反顾地投身于这场人类历史上伟大的拓荒中。

1955年，刚刚过完20岁生日的天津市青年杜俊起，满怀激情、眼含热泪离开了父母亲人，毅然决然地加入到开发北大荒的队伍中。提起北大荒的夏季，杜俊起忘不了蚊子和沼泽：北大荒的“荒凉”和蚊子的“繁盛”形成了鲜明对比，被称作“人”的物种的到来，让蚊子家族迎来一场“狂欢”。那时，无论是休息还是劳作，蚊子都萦绕在杜俊起周围， 他浑身上下都是红红的疙瘩，很多地方被抓挠得溃烂，但蚊子依旧不肯放弃对他的“热情”。他只得想尽办法把全身包裹严实，睡觉的时候用纸或者大的叶片盖在脸上，只在鼻孔处挖两个出气孔，但蚊子依然锲而不舍地追逐着他。在无数的夏夜里，他不得不从床上爬起来驱赶蚊虫， 有时整夜都不能入睡。睡不着的时候，他就看天空，天幕深蓝，星星硕大而明亮，如同一个个美好的童话。在这童话般的星空下，大家学会了就地取材、驱赶蚊虫。

六七月雨尤为多，天气犹如孩子的脸一样说变就变，时不时就会莫名其妙地来一阵“哭泣”。杜俊起的记忆中，夏季里衣服和皮肤都是湿漉漉、黏糊糊的。这个季节，走路要特别小心。走路时，大家总是拿着一根长棍，试探性地在地面探测一番，才敢朝前迈进一步。常常有人陷入沼泽，大伙在惊慌中匆忙施救。

如果说夏季环境艰苦，那么冬季气候就更恶劣了。寒风刀片般在人们的脸上、手上划过。大家脚上都穿着毡袜，再套上大胶皮靰鞡，里面还要垫一层苞米叶子。一次，杜俊起和队友们去黑龙江江边运木材，冻得浑身僵硬。他看到一堆火，就连忙跑过去蹲在火边取暖。红红的火光映在杜俊起脸上，他感觉特别温暖。突然，他的耳朵一阵疼痛，原来他的耳垂起了个大泡，就像挂着两个大铃铛。一个队友走过来，边用雪搓手和脸边告诉他，用雪先搓搓再烤火，就不会起泡了。

在20世纪50年代，我国经济困难，农业机械生产力有限，大部分耕作都靠人力。1956年初夏，王震将军率领他的师、团指挥官，乘坐一列军车奔赴北大荒。在列车上，他展开地图对大家说：“北美洲的产粮区，是世界粮仓。同是一个太阳，太阳对地球是公平的，那一片地是粮仓， 这一片地是空白，我们就是要填写这个空白处！要向地球证明，别人做到的，我们共产党人照样能做到，而且要做得更好……”

1957年至1966年间，随着党在过渡时期总路线的贯彻执行，全国掀起了轰轰烈烈的经济建设新高潮。这10年间，北大荒农垦事业也进入了快速发展期。

1958年，北大荒进入了大规模开发时期。从当年6月开始，先后有5.5万名山东青年来到北大荒，为垦区注入了新鲜血液，成为垦区职工队伍中一支举足轻重的力量。

同年8月29日，中共中央出台了《关于动员青年前往边疆和少数民族地区参加社会主义建设的决定》，决定指出：“劳动力不足是加速边疆和少数民族地区的社会主义建设的重大困难……中央决定到1963年五年内，从内地动员 570 万青年到这些地区参加社会主义的开发和建设工作。”

20世纪50至70年代，为了对北大荒进行垦殖，在成立黑龙江生产建设兵团的同时，又创建了一大批国营农场。1968~1976年间，来自全国各地的54万城市知识青年加入到北大荒建设的行列中，他们在这里挥洒青春和激情。在这一阶段的后期，杨华等一批北京青年也积极响应党中央的号召奔赴北大荒。彼时，54万知青逐渐成为开发北大荒的主力军，这支朝气蓬勃的队伍也是自北大荒开发以来数量最多、文化程度最高、流动性最大的一支队伍。在第一代北大荒开垦者的言传身教下，他们逐渐成熟起来，为开发北大荒做出了杰出贡献。他们血气方刚，满怀豪情，在艰苦的工作中，更加深刻地理解了生命的意义。

这片黑土地孕育出了不屈不挠的“北大荒精神”，造就了一大批优秀人才。

知青和转复官兵一样，在这片土地上抛洒热血和汗水，甚至奉献出宝贵的生命。虽然人生如流星般转瞬即逝，但他们把有限的人生过得格外多彩绚丽。据有关方面统计，有近千名下乡知青长眠于北大荒。在北大荒博物馆，有一面两层楼高的松木墙，朴实厚重的泥土色墙面上，密密麻麻镌刻着 1.2万多个名字，他们都是献身北大荒的拓荒先驱，永远守卫着这片神圣的土地，激励着一代代北大荒人继续努力奋斗下去。

1968年6月，沈阳军区党委按照中共中央“六一八”批示，成立了沈阳军区黑龙江生产建设兵团（现黑龙江省农垦总局），接收国营农、牧、渔场93个，合编为5个师（辖58个团）、3个独立团，直到1976年2月兵团撤销。

在北大荒开发中，一直重视科技创新。通北机械化农场从1948年夏就设立了试验室。1949年，“查育一号”经小区直播试验，创造了亩产467公斤的高产纪录。1950年，经反复试验，采用机械化收获水稻获得成功。1955年，友谊农场组建了农业科研试验站。1956年，铁道兵农垦局成立试验站。1957年，虎林县湖北示范农场移交给八五○农场，改为试验场。1962年，友谊农场建立农机科研室。1964年制成国内第一台盘式精点玉米机；1965年，粮食烘干设备、冻土开沟犁、悬挂式培土机等5项科研任务成功完成。1963年，东北农垦总局科研所成立，下设育种、耕作栽培、农业机械、畜牧兽医4个研究室，随后又成立了农业经济研究室。1965年，黑龙江农垦科学研究所成立。这一时期，从局到场、从场到连均组建了科研组织机构。1967~1977年，建设兵团恢复了科研机构， 黑龙江省农场管理局和 7 个地区农场分局也先后恢复和建立地区农垦科研所和农场试验站。

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