丽丝的心里，至少现在还容不下这种事。既然选定了要走的路，丽丝没什么顾忌的了。她两眼看着屠刚，恳切地说：“屠大哥，我不想成天围着缝纫机转，在这个地方，只有你能帮我，你有能力帮我。”

话说到这个份儿上，屠刚还能说什么呢？他皱皱眉，沉吟着说：“我没有权利留下你跟我干。要不，咱们找老板说说去。”

屠刚的老板姓胡，是个五十来岁的秃顶男人，半截身铁塔般杵在宽大的写字台后面，从打两人进门，胡老板一对金鱼眼便盯着洪丽丝滴溜溜打转，待两人说明来意，金鱼眼摆动大手冲屠刚问：“你俩是怎么认识的？”

“她是我大姨的女儿。”幸亏屠刚提前想到了应对之策，随口说出了这层关系。

“一个家在湖南，一个住在苏北，怎么可能是亲戚？”金鱼眼的脸上挂着一丝狡黠的冷笑。

“我大姨解放前逃荒到苏北落了户。”屠刚从容地应对着，“老板，说起来话长呀。”

“哦，你大姨有70来岁了吧，怎么会有这么年轻的女儿？”

“我大姨不会生育，从我三姨那里要了个女娃。”

问不出什么破绽，金鱼眼又转向洪丽丝：“销售不是什么人都能干的，你有这方面的经验吗？”

“我跑过一年多销售。”

“那就到营销部试用半年，能不能正式聘用半年后再定。”金鱼眼摆摆手，“先这样吧。”

半年时间洪丽丝或许会得到一把进入新天地的钥匙，也可能交出一张白卷，只有放手一搏了。她第一次洽谈供货合同，是在千里之外一家日化洗涤产品批发公司，看着眼前如花似玉的推销员，公司经理借故支开了工作人员，声称他急着办理相关业务，晚上7点钟约她到一家餐厅面谈。晚上洪丽丝如约来到那家餐厅，包房内经理已点好菜正等候她。和白天一样，那经理摆手让服务员退出门，拉着丽丝的手坐到他身边，色迷迷地说：“喝酒吧，吃完饭咱俩谈正事。”喝完几杯酒，那经理点燃一支烟，硬往洪丽丝嘴里塞。另一只手已摸开了她的大腿。洪丽丝推开那只手，牙缝里蹦出两个字：“流氓！”她起身快步冲出包房。

在另一个西南城市，洪丽丝总算体面地签了一份30万元的供货合同：预付资金10万元，其余部分货到后半月内付款。

洪丽丝匆匆返回厂内找顶头上司屠刚汇报，但人不见了踪影，一打听，别人只知道他有急事回了老家。

难熬的半个月过去了，货款并没有汇到厂里，丽丝打电话催要，对方只是说，钱不凑手，再等几天。

洪丽丝一天天计算着时间，第24天，屠刚满脸倦容地回到厂里。这天下午，厂办公室也向洪丽丝下达了催款通知。她火烧火燎地找到屠刚，哭丧着脸说：“咋办啦，老板要砸我饭碗了。”

“急不管用，现在要想办法往厂里回款。”屠刚沉思着说，“等我明天把厂里的事办完，跟你一块去要钱。”

北上的列车，徐徐开出了这个年轻城市的火车站。屠刚面朝车窗，看着快速后退的楼房、建筑工地，这个城市变化太快了，简直可以用“神奇”来形容。记得1985年刚来这里落户，站在楼顶的平台上举目四顾，高高低低的楼房林林总总尽收眼底，论规模根本赶不上他工作的那个地级市。妻儿和年迈的父母远在乌蒙山区，过去从那个城市到家乡 100 多里路嫌远，可如今千里迢迢望断天涯路，一年难得回趟家，他惦念妻儿老人，退路已被堵死了。回乡像父辈一样窝在山沟里吗？想起来脊背直冒凉气。

其实，屠刚是被火车站的姑父动员到这里来的。姑姑进了潘家一连生了五个女儿，最终也没如姑父潘家龙想儿子的愿。此时屠刚和他哥屠强先后呱呱坠地，潘家龙和屠家商量过继一个孩子，屠刚的父亲推辞说儿子太小，过几年长大点再议。潘家龙看出了丈哥的心思，虽不再提过继的事，对两个孩子却留心观察。那屠强玩性大、坐不住，干点啥冒冒失失胆又忒大。屠刚学习虽不出众，但遇事稳重肯动脑子，一个山里娃能考上化工专科学校，也算是出人头地了。潘家龙对屠刚寄予了几分希望。

潘家龙的良苦用心感动了屠刚。现在他工作的洗化厂，正是潘家龙介绍的。转眼两年多过去了，事实证明姑父说得对：“这里是一座金矿，靠胆识和真本事淘金。”

“屠哥，屠部长。”洪丽丝碰碰屠刚的胳膊，把一个剥开皮的香蕉递到他手上。

“谢谢。”屠刚的思绪被拉回到眼前，他合上香蕉皮，轻轻放到什物桌上。眼下，他和洪丽丝并排坐着，彼此贴近的衣服甚至能感触到她的体温，鼻孔里清晰地送进茉莉花香水味，他下意识地向车窗一侧移了移身体。

洪丽丝看看对面座位上的乘客，三个人竟有两个打起了瞌睡。这个城市的生活节奏太快了，紧紧张张地上班，匆匆忙忙地赶路，留给个人的时间太有限了。洪丽丝也觉得眼皮发沉，渐渐闭上了眼睛。毫不夸张地说，这些天她是度日如年般熬过来的，几十万货款真要是血本无归，丢掉工作不说，弄不好会向她打开地狱之门，一想到这结局，夜里躺在床上全身直冒冷汗。屠刚答应她亲自前往讨债，才让她看到了一线生机。通过一年来的接触、观察，洪丽丝感到，眼前这个人心思缜密，处事沉稳，没有一定的把握，是不会贸然行事的。她把屠刚当成了救星，忐忑不安的心渐渐平静下来。

近一段时间，屠刚的情绪一直在愤怒、痛苦、兴奋中时起时伏，冲撞、交织。那是20多天前的一个上午，他正向一个业务员交代工作，电话铃响了，姑父潘家龙告诉他，老家出了点事，让他下班后务必赶过去细说详情。在火车站听完姑父的诉说，屠刚两眼冒火，脸色煞白，肺像炸开了一般。不承想，猪狗不如的屠强竟和他妻子乱伦，搞出的孩子快四个月大了。

屠刚回到了牵肠挂肚的乌蒙山区，腰粗肚圆的妻子双手掩面，痛哭不止。怨谁呢，他已经两年多没有踏进家门了，四岁多的儿子牵着奶奶的衣襟，怯生生地看着他。“屠阳啊……”屠刚一只手抱起孩子，另一只手从衣兜里掏出厚厚一沓钱，泪流满面地说，“爸、妈，今后这孩子就跟着你们啦，我会定期寄抚养费的。”继而他又转向妻子恨恨地说：“哭啥哭，现在就去离婚，今后你跟那混蛋过吧。”

毕竟，家丑不可外扬。屠刚从赌场里叫出屠强，左右开弓扇他的脸，直打得屠强嘴角流出血。他义愤填膺地说：“你女人让你气得离家出走，猪狗不如，混蛋！你给我记住，再不改邪归正气跑了这个女人，我跟你没完！”

该了的了了。潘家龙追着屠刚的脚步打电话，他回到这个城市刚下火车，姑父就迎上来拉住他的手：“走，你姑在家里正等着呢，回家说话。”

屠刚的妻子出了这档子事，细想想，潘家龙内心充满愧疚，要不是自己非拉着屠刚来到此地，他哪会两年多不进家门呢？

这几年，东南、华南各地开放、开发势如破竹，伴随着大开发的步伐，大喘气的铁路不堪重负，运力空前紧张，一些人看准了这个空子，拎着鼓囊囊的袋子，行走于车站、路局，专门和掌握车皮计划的人打交道。

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