♣ 梁永刚

麦仁，就是脱了皮的麦子，和麦片是两码事，麦仁只是褪了皮而已，仍保持着麦子原来的形状，麦片刚好相反，表皮尚在，只是被压扁了。

大麦小麦，都是麦子，皆可碾成麦仁。小麦磨面，能做百样饭，味道好，营养高，品质远比大麦面优良，不过，大麦仁熬汤，却比小麦仁好喝。

在我幼时，因为大麦比小麦早熟半个月，正好填补了青黄不接的空当，几乎家家都种，大麦的麦芒长，熟的时候低垂着脑袋，金灿灿一片。现如今，吾乡都不种大麦了，想喝麦仁汤，只好用小麦。

没有电磨的年代，脱去麦子的皮，使其变成麦仁，用的多是碓杵窑儿。麦子还没有收割，但又想尝鲜喝麦仁汤，那就下地拽些麦穗，回家放到簸箩里，用棒槌捶捶，再使劲搓搓，将拾掇干净的麦粒，放入碓杵窑儿里，手执碓杵反复捣，直至麦皮和麦仁完全分离。

麦仁汤好喝，却难熬难煮。农家熬麦仁汤，通常都是提前把干麦仁泡到水里。麦仁下到锅里，大火烧开，小火慢熬，煮至麦仁开花，绵软黏糊，熄火后，不要急于揭开锅盖，再捂上三五分钟，汤水更浓，口感更好。腊月初八早上，各家各户都要喝腊八粥，粥里放上各色粮食籽儿，以祈求来年五谷丰登。腊八粥里的食材，都是自家种的五谷杂粮，并不限于八样，可多，也可少，但麦仁、玉米仁是必须要有的。小麦和玉米是吾乡主要粮食作物，占据着农家粮仓的半壁河山，主粮丰收，大头落地，一家人的殷实日子也有指靠。

幼时，一到夏天，祖母最爱熬麦仁汤，清早起床后，先将头天晚上泡好的麦仁丢进锅里，往灶膛里填些耐烧的硬柴，引火点燃后慢慢熬煮，然后才去忙活其他事，洒扫庭除，喂猪喂狗。熬麦仁汤费工夫，也费柴火，锅底灶膛内火不能断，一直往里面续柴，才能保证麦仁汤软糯清香，光滑绵甜。

农家地锅里熬出来的麦仁汤，是夏日天然的消暑佳品，里面不添加任何辅料，连面水也没有，原汁原味，清汤清水，解渴爽口。晌午头，庄稼人从地里劳作归来，汗水顺着脊梁沟往下流，胳膊腿又困又累，肚里面又渴又饿，急匆匆走进家门，三步并作两步，双手捧起家人盛好放凉的一大碗麦仁汤，一气不歇咕咚咚喝下去，浑身上下清爽，五脏六腑都舒坦。

若是秋冬季节，有人喜欢在煮麦仁汤时，丢锅里一把花生米、豌豆、绿豆或豇豆，喝时有捞头，也有嚼头。或者，往熬麦仁汤的锅里顺半碗面水，汤汁稠些，喝着恋口，身上暖和。三伏天，很多人家喜欢熬上一大锅麦仁汤，再烙上一沓子饼馍，拍个黄瓜，调盘变蛋，便是一顿开胃适口的晌午饭，一家老小围坐一起，吃着喝着其乐融融。

风调雨顺光景，麦仁汤是普通百姓的家常便饭；饥馑灾荒年月，麦仁汤是果腹充饥的救命食粮。“大麦未救饥，小麦渐擢芒”“前望麦熟一月期，老稚相劝聊忍饥”的春三月，家中断炊烟，没有隔夜粮，田间新麦未熟，青黄不接。穷苦人家只能吃糠咽菜，甚至啃树皮，度春荒，好不容易熬到麦子灌浆之时，下地拽些尚未成熟的麦穗，搓出一把泛着青绿的麦粒，放到蒜臼里捣掉皮，熬上半锅稀得能照出人影的麦仁汤，大人小孩多少喝些，勉强保全身家性命。

麦仁汤鲜美好喝，补益脾胃，历来被人称道，美名口口相传，编进了曲词，写进了戏文，经久不衰，代代传唱。我曾经看过一出叫《赶花船》的豫剧，里面有段戏词，专门说到麦仁汤：“桂香的母亲身得病，一心想喝麦仁汤。桂香听后不怠慢，后花园里把麦秧。头一声哭得麦出土，第二声哭得麦梢黄。五声哭得麦熟了，割打割打上了场。石磙碾，木锨扬，扬哩麦子像金黄。”戏中提及的麦仁汤，只是一个道具，为的是表达桂香对患病母亲的孝心。至于哭上五声，就能让刚种下的麦子，结穗成熟收获，则是采用了夸张手法，颇有些魔幻现实主义的意味，增加了这出戏的喜剧效果。

河南乡间，至今仍流传着不少与麦仁汤有关的民间故事，最有名的当属“刘秀喝麦仁汤”。刘秀在逃亡过程中，饥渴难耐，时值麦收时节，遇到一个往田里给丈夫送饭的村妇，便讨一碗麦仁汤喝。村妇应允，结果刘秀把整桶的麦仁汤喝了个底朝天。后来刘秀坐朝廷之后，吃遍珍馐美味觉得腻烦，想起曾经喝过的麦仁汤，于是差人把那村妇请去，专门给他熬制麦仁汤，可是再喝这麦仁汤，觉得索然寡味。问其原因，村妇说道：“当年你落难，肚中无食，吃啥啥香。如今你是皇上，顿顿都是山珍海味，咋还能喝出麦仁汤当年的美味？”

王莽撵刘秀，在河南境内留下了一大串民间故事，仅吾乡一带，就有十几个。刘秀喝麦仁汤的传说，和朱元璋喝“翡翠白玉汤”的故事，高度相似，如出一辙，只是故事情节有些差异，涉及的人物略有不同。我们暂且不去考证这个故事的真假，有一点是可以肯定的，早在东汉时期，麦仁汤就成为老百姓的碗中餐腹中食。至今在吾乡，一些上岁数的老人斥责不听话的孙辈，还总是说：“我走过的桥，比你走过的路都长；我吃过的盐，比你吃过的麦仁都多。”