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耿介，原名冲壁，1622年出生于登封。10岁时，少年冲壁跟随家人外出踏青，当时的嵩阳书院破败萧条，丝毫不见人们口耳相传中历代名人在此讲学的盛况。深受触动的冲壁暗下决心，日后如有能力，一定要复兴嵩阳书院。

年岁渐长，冲壁埋首书海，十分倾慕“以耿介拔俗之标，潇洒出尘之想，度白雪以方洁，干青云而直上”，于是改名“耿介”，直抒胸中“一生刚直不阿”之志。

在耿介的成长历程中，嵩阳书院犹如一座灯塔，指引着他前进的方向。耿介常常到嵩阳书院游览，对“程门立雪”的故事心驰神往，于是他自开私塾教授家乡学子，希望能振兴地方教育。初为人师，耿介更觉学识不足，又开始了读书求学、应试科举之路。从生员、贡生、举人，一路苦读，1652年赴京应试终为进士，授翰林院庶吉士，留京参与编修《明史》《大清会典》等。随后，耿介先后赴任福建、江西……官场奔波，耿介无心升迁，却始终不忘复兴嵩阳书院的梦想。于是，耿介请求回归故里，主持嵩阳书院。

在登封县令的支持下，耿介于康熙十八年（1679年）开始兴修扩建嵩阳书院，并把自家的350亩田地捐入，作为院产，每年收入作为办学开支之用。在他的带动下，河南学道吴子云、林尧英，巡抚鹿祐，知府汪楫以及乡绅等纷纷捐献田产，共计捐献1570多亩。先后修建了嵩阳书院大门、先圣殿、先贤祠、诸贤祠、崇儒祠、道统祠、讲堂、丽泽堂、观善堂、藏书楼、博约斋、辅仁居、敬义斋、三益斋、四勿斋。另外，在书院左右的叠石溪和七星泉处还修建了川上亭、君子亭、观澜亭、天光云影亭和仁智亭等，使书院焕发了新生。

如今，漫步嵩阳书院，身穿汉服的研学团队络绎不绝，琅琅的读书声回荡在书院上空，令人更加感念耿介的执着。

书院修缮一新，耿介更是远离朝堂，留在书院办学，四方学者闻风接踵而至，一时学风大振，名生高徒辈出。一组数据或许能说明当时的盛况——康熙五十年（1711年）河南乡试，100多个县中举的90名举人中，登封就占了5人。景日昣、梁家惠，皆习于此而成名。

纵观耿介的一生，没有太多官场沉浮的大起大落，也没有刀光剑影的尔虞我诈，与顶戴花翎相比，他更喜欢，也更看重的是“嵩阳书院院长”这个职位；与做太子的老师这个“一人之师”相比，他更愿意为无数平民百姓传道授业。

除了在“教育界”的深远影响，耿介为官也十分清廉，丝毫不苟取；在书院讲学之余，他还勤勉著书立说，有《中州道学编》《理学要旨》《孝经易知》《敬恕堂存稿》等书。

每到青黄不接，或遇灾年，耿介便拿出自家仓内粮食，平价卖给灾民，以救饥荒。县内应征的粮款有三百两银子催不上来，他代为百姓完纳。“耿介生平淡泊，没有自私自利的营求，布衣粗食而坦然自得，一心在学术上下功夫。他家产并不丰厚，却好善乐施。”致力研究登封文化的学者王建松向记者讲述。

时任工部尚书汤斌评其：耿先生秉性刚直，注重实践，为官清廉，戒奢戒贪，研究经传，学识渊博，世所罕见。耿介与冉觐祖、李来章被誉为“中州三君子”；同时，他还与孙奇逢、汤斌、窦克勤、张沐、张伯行、李来章、冉觐祖并称“中州八先生”。耿介半生治学，被尊称为“耿翰林”“嵩阳先生”。