♣ 乔 沐

第一次吃苦瓜，是我刚参加工作的时候。每次去市场买菜，总见有人买这种比黄瓜稍微绿些，满身长满疙瘩的东西，看着倒挺鲜嫩水灵。忍不住买了一个，回家配上肉片翻炒。醇香立马溢满厨房，卖相也相当不错。迫不及待地用筷子夹了几片，小心翼翼地送入口中，还未沾唇舌，已有浓浓的苦味。轻轻嚼上一口，一阵苦涩顺着牙尖向着整个口腔扩散，瞬间冲击着味蕾。都说黄连苦，这东西恐怕比黄连还要苦三分。顷刻间，不只是口腔，嗓子眼里也散发出清苦，苦味涌上心头。那苦劲儿，真是苦得透彻，苦得深邃。

和许多人一样，打小我就不喜欢吃“苦”。五味之中，苦是最不讨人喜欢的那一味，因为苦味的东西大多凉寒，而且口感不好，滋味不美，往往令人难以下咽，苦瓜便是其中的一种。本想美美地饱餐一顿，结果是苦不堪言，苦得我把那刚咬一口的苦瓜片全都吐了出来，一口气喝了大半杯水。那苦味也就深深地镌刻在味蕾里。

明明这么苦，为什么很多人吃得那么香，难道是喜欢苦瓜的苦涩？我开始耐着性子慢慢品味。毫无疑问，苦瓜自古以来既是菜中良品，也是一味好药。清代王孟英在《随息居饮食谱》说：“苦瓜清则苦寒，涤热，明目，清心。”寥寥数语，即概括了苦瓜的特性。苦瓜气味苦、无毒、性寒，具有消暑清热、明目解毒、解劳清心的功效，可用于治疗糖尿病、发热、中暑等症，还能减肥、美容，苦瓜真是上天赐给人世间的一款奇特尤物。清初屈大均在《广东新语》中说：“一名君子菜。其味甚苦，然杂他物煮之，他物弗苦，自苦而不以苦人，有君子之德焉。”苦瓜味苦，但与别的菜一起烹饪时却不会影响别的菜味，这样“只苦自己不苦别人”的风范，给了苦瓜“君子菜”的雅称。难怪作家汪曾祺在《吃食和文学》中说：“应该承认苦瓜也是一道菜，谁也不能把苦从五味里开除出去。”

炎炎夏日，一道凉拌苦瓜端上案头，只见薄薄的苦瓜片上，配了几丝红辣椒，尽显万绿丛中一点红的韵味，好不撩人食欲。我的筷子又不自觉地伸向了苦瓜。慢慢咀嚼，苦味越来越淡。片刻之后奇迹开始出现，感觉有一丝丝微微的甜味慢慢向舌根攀爬聚拢，在舌尖上暗暗涌动。我又使劲咬了几口，嚼着嚼着，甜味越来越浓了，喉底滋生出一丝甜美。一波又一波，层次连绵起伏，在口腔里肆意妄为，在灵魂深处悄悄绽放。到最后，苦味散尽，就只剩下清脆可口了。

作为一道特别的菜肴，现在我已经习惯了苦瓜的苦，也爱吃苦瓜。一年四季，不仅自己在家里做，凡是外出吃饭有苦瓜必点。苦瓜的吃法很多，凉拌、清炒、做汤、榨汁。凉拌清脆，素炒醇香，煲汤甘洌，榨汁鲜美。在清炒苦瓜、苦瓜炒肉、凉拌苦瓜这些家常菜中，清炒苦瓜是我的最爱。拣两根苦瓜洗干净，一刀剖开两半，去瓤切片，热油下锅翻炒，盛上一盘，两三碗米饭不自觉就进了肚。苦味盎然，不夹不杂，最是纯粹。

“吃得苦中苦，方为人上人。”人到了一定的年纪才会懂得，五味之中，唯有“苦”味内涵最丰富，层次最分明，层层递进，熬过去之后，就会华丽转身，在涩涩苦意中，品味出一丝清凉的甜味。随着年龄的增长，我慢慢学会了吃苦瓜，而且日渐成为一种享受。苦瓜吃到嘴里，慢慢体会“苦”的滋味时，你会发现那“苦”在舌尖上游走了一圈，在吞咽下去之后，滋味却发生了微妙的变化，有一丝淡淡的甜味留在舌尖上。从苦涩到甘甜，那是一种迷人的滋味，更是一个不断升华的过程，令齿颊生香，口舌生津，幸福愉悦。

苦瓜虽苦，清热解毒，明目消渴。吃苦瓜的过程恰如人生之路，往往是先苦后甜，只可惜很多人没有熬过“苦”的过程，没有等到“甜”的到来就轻易放弃了。人生在世，特别是年轻的时候，不能过分贪图安逸，不要怕吃苦，更不要抱怨。时不时得吃点苦瓜，降降火，养养心，苦过之后，生活一定会甜起来。