♣ 贺红江

又是一年盛夏。

在夏天里解暑止渴最美妙的事情莫过于“咔嚓”一声掰开滚圆的西瓜，美美地吃上一片冰镇西瓜。我年幼时生活在渝东北铁峰山脉下的一处叫做陈家沟的小乡村。村子三面环山，自铁峰山脉渗出的山泉水汇流而成的小河从村前淌过。母亲带着我们兄弟姐妹四人在陈家沟生活，父亲在县里一家单位从事后勤工作。每逢父亲每月上旬发工资的时候，就是我们兄弟姐妹们最开心欢乐的日子，父亲会从为数不多的工资中挤出钱来买肉和零食。令我印象最深的是我在村小学读三年级的夏天，父亲从县城沙河子买了一个5公斤重的西瓜，冒着酷暑徒步10公里提回乡下家里。

母亲接过滚烫的西瓜，把它放在一个竹篮里，用绳子系住竹篮的提把，然后小心翼翼地沉放在老屋旁的一口水井底，这就是乡下土法“冰镇”西瓜。待到晚餐后，大家在院坝里纳凉，大哥、二哥、姐姐和我就迫不及待自告奋勇地要去把水井底的西瓜扯上来。待母亲将西瓜切分成20余块，缺了牙齿的奶奶依然吃了3片西瓜，我和哥哥姐姐就像“猪八戒吃西瓜”狼吞虎咽。经过井水“冰镇”过的西瓜，甜滋滋、凉丝丝的味道直冲脑门，顿感通体凉爽，心旷神怡。

长大后，随着进城考学、工作和成家，疲于应对生活，兄弟姐妹和长辈们在一起分享吃瓜的欢乐时光越来越少。

今年谷雨刚过，女儿小花说：“爸爸，之前听你说过小时候吃瓜的故事，我们在小院里种几株西瓜苗嘛，然后收获的时候喊大家来吃瓜哦！”

说干就干。为确保能成功种植西瓜，我特地请教了在科协部门工作的朋友，在他的建议下，我网购了10株麒麟瓜苗子。

西瓜，又名水瓜、寒瓜、夏瓜，原产非洲撒哈拉沙漠干旱地带，后来随着时光和区域变迁，经“丝绸之路”从西域传入中国，所以在我国习惯称其为西瓜。多年来，我国劳动人民精心培育，西瓜种类发展颇多，品质优良，既有有籽西瓜，也有无籽西瓜，既有常见的麒麟瓜，也有特小凤、黑美人等改良西瓜新品种。其中麒麟瓜是西瓜种类的一种，生长周期短、口感好，并且富含维生素C、钾、镁等矿物质，其中维生素C含量比普通西瓜高出近一倍。此外，麒麟瓜还含有一种叫作葫芦素的抗氧化物质，具有增强免疫力、抗衰老等功效。可以毫不夸张地说，西瓜既是一枚消暑神器，又是大自然馈赠人类的神奇养生水果，深受大众欢迎。

我把院子里花坛内的花草重新打理了一番。清除掉地面上的枯枝落叶，拔掉野草，移除长势不佳的植物，在近5平方米的花坛里，用铁锨掀起深度30厘米左右的泥巴，重新将泥土翻整疏松，将1袋5公斤的熟羊粪作为底肥，辅之一把复合肥，细细地搅拌和匀施于泥土下面。

麒麟瓜对光照和土壤的要求比较高。收到西瓜种苗后，由于小院的光照是西晒，我把花坛里原有的几株花草作了移植，将10株瓜苗沿着光照良好的墙边按照间距1米分别落根。栽苗时先剥掉塑料钵，将完整裹住瓜苗的土坨栽入提前挖好的土窝内，使土坨表面与泥土面平齐。摆正瓜苗即填细土，沿土坨四周用手将填入的土轻轻压实，再浇以适量定根水。

西瓜苗定植后一周内对地温有讲究，较高的地温有助于瓜苗缓苗。缓苗期间主要长根系，此时不用追肥，表面泥土干透时该浇水的时候必须浇透。

大约两周后，瓜苗开始长藤蔓，按照科协朋友的线上指点，由于我是在花池里培植，适合地爬栽培，即四蔓整枝法。待瓜苗长出10片左右瓜叶时摘除主蔓，保留4条健壮子蔓，便于养分均衡分配。瓜蔓长至约50厘米时进行理蔓，使茎叶分布均匀，促进瓜果盛产。当然，也可只保留一根主蔓，当挂果后，再对主蔓掐尖，这样就可以促进养分集中，确保单个瓜果足够大。

再过约两周，当藤枝长度超过1米后，西瓜开始绽放花苞。西瓜的花分为雄花和雌花。雄花只有花蕊，没有花柱，无法结出果实。而雌花有花柱和子房，授粉就能结出果实。如果难以借助蜜蜂、蚂蚁或者风来传粉，这时，人工授粉就成了一种常用的方法，可以有效增加果实的结实率。我家孩子小花这时候就可以充分利用她在生物课上所学的知识啦！

周末，小花和我一起将棉签沾取雄花的花粉，再点粘至雌花的花蕊上，或者直接摘下雄花，去掉花的叶掰，露出雄花蕊，轻轻地用手捏着，对准雌花蕊柱头，再轻轻地旋转接触，即可完成授粉过程。授粉后大约三四天，起初朝天的小瓜尾开始垂下地面方向，果实开始膨大。当然，在此期间有必要追肥，确保瓜果养分充足。西瓜种植还要防止蚜虫、蔓枯、白粉、炭疽等病害，幸好有科普专家技术指导，4月末下地的10株瓜苗而今长势喜人，10余棵粉嫩小瓜已授粉成功坐果，个个变得圆润饱满，它们掩映在郁郁葱葱的瓜藤中，让种瓜人成就感爆棚。

吃瓜易，种瓜不易。育瓜历程就像生活和工作中遇到的人或者事，无论是个人成长还是面临的各类挑战，能否有信心一如既往地坚守初心，都时时在考验着我们。当我在家族微信群里报告种瓜的适时进程后，并预邀7月上旬到小院里采摘品瓜，平时比较沉寂的家族群顿时沸腾，对我的“晒瓜”日志关注有加，纷纷加入“云上种瓜”队伍，并说要携子带女到实地来体验一把。