♣ 周明金

又到了吃芝麻叶的季节。

街市地摊上，随处可见或搦成团码放在篮子里，或漂在水盆里焯过水的芝麻叶。价格不贵：一块钱一团或两块钱三团。除了饭店采购一次性购买多团，其他人基本上都是买三两团尝尝鲜。也有怀旧或为了食疗，买十团八团回去晒干，囤积后常吃。

卖芝麻叶的都是老年人，他们挣钱不容易，赶上吃芝麻叶季节，便不会放过这个挣钱机会。自己家种的毕竟有限，多数是采别人家的。打芝麻叶，要讲究时间和度：芝麻稞顶端还在开花时不能打，打了影响芝麻后期坐果和籽粒；打芝麻叶不能超过叶数的三分之二，那样会破坏芝麻的光合作用，直接影响到芝麻籽粒饱满。芝麻生长的后期，主人不敢大意，时刻看护着，生怕别人提前打或打芝麻叶过度，影响芝麻的收成。其实适当掐掉芝麻叶，减少芝麻植株的营养流失，更加利于芝麻蒴果灌浆，也利于芝麻植株的日照和通风。

打芝麻叶的多是种过庄稼的老年人，谙熟芝麻生长规律，不到可以打的时候，是不会贸然下手的。怕的是街市上那些“馋嘴”的年轻人，他们只知道芝麻叶好吃，才不管你什么时间什么度，恨不得将每棵芝麻所有的叶子都收入囊中。

芝麻叶从打下来到吃到嘴，需要一个繁杂的过程：一片一片叶子掐下来，要看有没有虫子，避开枯黄的太嫩的，还不能弄断芝麻。一片一片芝麻叶掐摘下来，一把一把地随手放进篮子里，尽管说是最简单的劳作，反复地低头弯腰也是很辛苦的。回去洗净焯水，通常叫“炸芝麻叶”。“炸芝麻叶”要掌握火候，炸不透炸不熟，吃的时候嚼不烂。炸熟后还要放进冷水里漂上一段时间，不然苦味太重，也不能吃。

有研究资料表明：芝麻叶性平、味苦，具有滋养肝、肾，润燥滑肠功能。能治疗肝、肾虚、头眩、病后脱发、津枯血燥、大便秘结等疾病，所以吃芝麻叶的人越来越多。

芝麻对土壤的适应性较强，不管黄土、沙土，也不论平原还是丘陵，除过沙、过碱和排水不良的重黏土不宜种植外，哪里都能安家。农家为了吃上芝麻油，或多或少都种些芝麻。现在有的种植大户，把它当作经济作物大面积种植。因此，不缺芝麻叶货源。

儿时，我是吃怕了芝麻叶的，尤其是面条。那时缺油少盐，芝麻叶又常吃，大多是焯水晒干后留作一冬一春下面条。冬春里，午饭或晚饭打算吃面条了，先抓些干芝麻叶泡上，母亲和面擀面，手擀面擀好后摊在案板桌子上晾着，把泡发的芝麻叶洗净放进锅里，再剁些红薯，加水先烀一烀。红薯烀熟了，芝麻叶烀烂了，母亲的手擀面也切好了，下进锅里烧滚，撒些盐，用筷子从油罐子里撅点油，在锅里涮涮，芝麻叶面条就做好了。一家老小，每人端一个窑巴子碗（一种很粗糙的陶碗），“呼噜呼噜”吃得津津有味。

随着人们的生活水平不断提高，现在芝麻叶已成为人们调节胃口的最佳食品，包馍、包饺子、做菜、煲汤、下面条。芝麻叶面条的吃法也在不断地翻新：用葱花、辣椒、姜丝和作料炒了，做成芝麻叶面条吃；用生羊肉加足作料爆后，也可做成芝麻叶面条吃；用高汤煨过撒上鸡精，做成芝麻叶面条吃。总之无论怎样吃，无论怎样添加作料，芝麻叶那特别的味道，从不会因添加作料而改变。