我急忙对他说，我见宁宫卫欺负二房，实在看不过去，今天趁着爹爹的寿辰，来劝他回心转意。但二人言语不和，起了争执，扭打当中，不知怎的就拿了剑，并非有意伤害三弟。卫成英不知如何是好，便找了他母亲商量。三妹是个至孝的人，她说二弟早亡，三弟又死了，如果我再吃官司丢了性命。老太爷一定受不了这个打击。况且，我若离开宁府，她大侄子远在广州，无人能够撑起这个家来，将来宁府一定要衰落，那就更对不起列祖列宗了。所以她就答应替我顶罪。外甥卫成英听了，又哭着要为她母亲顶罪。三个人商量之后，便想出卫成英因抗奸反抗，将三弟刺死的情节。

　　我们到了前院正房，将真相瞒去，却将抗奸杀人的事说了。当时大家乱作一团，都不愿意让卫成英吃官司。最后还是姑爷卫文德有主意，提出将现场弄成盗贼杀人的样子。大家都觉得可行，便伪装了现场。卫文德又怕官府查出卫成英杀死三弟的所谓真相。提出了卫成英先避于大泽山，我们在家烤尸，用推后发案时间的方法造成卫成英案发时不在现场的证据。因大家一致赞成，我与妹妹也不好反对，只好答应。”

　　三十四

　　张问陶问出真相，将宁宫安锁拿归案。三人回到府衙，已是戌亥相交时分（晚上九点），月明星稀，华灯初上，这才觉出腹中饥饿，在西花厅摆了一桌酒宴。

　　酒菜上齐之后，钱博堂对张问陶和陈文伟道：“张大人找出二疑犯在前，陈文伟辨出一真凶在后。都是好断家，钱某十分佩服。只是有一处案情学生实在是搞不明白，还要请教。”

　　张问陶道：“你讲。”

　　“既然宁宫安与宁成高都是左撇子，都有作案动机和作案时间。陈兄为何认定宁宫安是真凶，而非宁成高呢？”

　　陈文伟自斟了一杯酒道：“能让卫家母子顶罪的，只有宁宫安才会有这个面子，有这个才情，有这个理由！如果真是宁孟氏主仆两个做的事情，凭着宁孟氏在宁府中的地位以及宁成高一个管家的身份，他们早就被人供出来了！更不要说会有人替他们顶罪了。唉，人情世故，世态炎凉，全让宁宫安利用了，但终究是天网恢恢，难逃法网！”说罢，将酒一饮而尽！

　　三十五

　　嘉庆九年七月二十日，地处莱州府招远县的一个小庄园。

　　残阳如血，暑风似浪。层层叠叠的瓦屋谯楼、纵横交错的田园阡陌，都被抹上一层浓浓的血红色，浸在七月黄昏的最后一波暑热中，散发着燃烧般的气息。

　　晚霞中，一个４０多岁的中年人，一手持斧，一手拿一个未点着的灯笼，走向一座孤零零的古宅。

　　他轻轻地推开院门，年久失修的木门发出刺耳的嘎嘎声。中年人穿过没膝的乱草，走到古宅门前。他将灯笼放下，举起斧来，只几下便将屋门的锈锁劈开。

　　他轻轻地将屋门推开。

　　嗖嗖嗖，响声起处，三支利箭直插入中年人的喉、胸、腹处。那中年人只哼了一声，便倒在血泊之中。

　　第二日下午将近申时的时候（快到下午三点的时间），张问陶带着陈文伟、钱博堂匆匆赶到。

　　当地知县尤焕可早在庄园外五里地处就候着了，见了张问陶，急忙上前递了手板，施礼道：“大人一路辛苦了。”

　　张问陶笑道：“何必远迎。”又见尤焕可身边还有一个３０岁出头的年轻官员，穿着八蟒五爪袍，套鸬鹚补服，头戴白涅玻璃顶子，是个六品官员，却是面生的很。

　　张问陶问道：“这位是？”

　　那年轻官员走上前来行个礼道：“下官常柘松，顺天府大兴县知县，是这个庄园的主人。今年三月丁父忧在家，因身体一直不好，尚未来得及拜见大人。”

　　“不是说刚刚死去的中年人姜兰是这个庄园的主人吗？怎么又有了第二家主人。”

　　“回大人的话。这个庄园原来是先父一直经营着。先父早在前几年就立了遗嘱，要将庄园的五分之一分给管家姜兰。今年先父突然病亡，便按着遗嘱将庄园西北边的一块分给了他，所以就有了两个庄园。”

　　“原来如此，出事的古宅就在姜兰的庄园吗？”

　　“正是。”

　　“姜家怎么没有来人啊？”

　　“姜兰的儿子去省府准备秋试，妻子姜成氏悲伤过度不能来迎，还望大人恕罪。”　　

　　“伤亲悲故，人之常情！无可责备！走，先去出事的老宅那里看看。”

　　“大人远行而至，天气酷热，鞍马劳顿，请先到我府上歇息一下，再去查案不迟。”