旗袍的兴起是从清代开始的。清代旗人男子的服饰以长袍马褂为主，妇女服饰可谓满、汉服饰并存，满族妇女以长袍为主，汉族妇女则仍以上衣下裙为时尚。清代中期开始，满汉各有仿效，至后期，满族效仿汉族的风气颇盛，史书有“大半旗装改汉装，宫袍截作短衣裳”之记载。而汉族仿效满族服饰的风气，也于此时在达官贵妇中流行。旗袍就是在这个时候开始兴起、发展起来的。旗袍的演变大致经历过三个阶段：清旗女旗袍（旗人之袍、旗女之袍）、民国新旗袍（长马甲加短褂、短袄）和当代时装旗袍。

　　１８４０年以后，西洋文化开始侵袭中国文化，许多沿海大城市，尤其是上海这样华洋杂居的大都会，得西洋文化风气之先，服饰也开始发生潜在的变革。风行于２０世纪２０年代的旗袍，脱胎于清代满族妇女服装，是由汉族妇女在穿着中吸收西洋服装式样不断改进而定型的。从２０世纪２０年代至４０年代末，中国旗袍风行了２０多年，款式几经变化，如领子的高低、袖子的短长、开衩的高矮，使旗袍彻底摆脱了老式样，改变了中国妇女长期以来束胸裹臂的旧貌，让女性体态和曲线美充分显示出来，为女性解放立了一功。自３０年代起，旗袍几乎成了中国妇女的标准服装，民间妇女、学生、工人、达官显贵的太太，无不穿着。旗袍甚至成了交际场合和外交活动的礼服。后来，旗袍还传至国外，成为外国女子的时尚服装。

　　旗袍的特点是衣裳连体，随体收腰，下摆开衩，凸显曲线轮廓。有收领、收襟、半袖、短袖、齐肩等多种样式，颜色更是五彩缤纷。旗袍的面料多以锦缎为主，锦缎给人富贵大方、滑腻艳丽、柔中含挺的感觉。无论大家闺秀还是小家碧玉，只要穿上旗袍，无不透出高贵典雅的气质。