这３０多年里，他不再上朝议事，连奏章也很少批复，大部分奏章被“留中”或随便写上“知道了”便不置可否。

　　明帝国，进入了长达三十多年的“无为而治”。

　　“无为而治”本是中国文人口中治理国家的最高境界，然而，一旦有人真的身体力行，却只有背负“怠政”、“昏君”的恶名了。在清朝人编撰的《明史》中说“明实亡于万历”，基本成为后人的共识。

　　康熙皇帝在年轻的时候曾对这位前代“昏君”做过深入研究，他也很纳闷：一个至高无上的君主，怎么能容忍臣下、百姓对自己的公、私两面的生活如此事无巨细的记录、评说，并肆无忌惮地攻击呢？

　　万历似乎并不特别在意别人的眼光，他执政的四十八年，是中国古代史上国家对言论控制相对宽松的四十八年；是人口大规模流动，商业开始繁荣的四十八年；是“士庶敢于犯上”，等级秩序开始混乱的四十八年……

　　万历不理朝政，但并非无能。他打了三场硬仗，史称“万历三大征”：平定宁夏 拜叛乱、援朝抗倭战争、平定四川杨应龙叛乱。这三场硬仗都是在万历亲自布置下进行的，其间他审时度势，依据战争动态调整战略，表现出非同一般的判断力。

　　万历龟缩内廷，但并未受制于人。明代大宦官层出不穷，偏偏在号称最昏的万历一朝，没有出现宦官专政的局面。

　　这种“无为而治”，最先受到伤害的是帝国的文官集团。他们十年寒窗挤进政治中枢，鞠躬尽瘁报效国家理应得到酬报：物质上升官发财，精神上也需要皇帝时不时地激励，如今一切都成为泡影。

　　万历驾崩前一年，在辽东萨尔浒，１０万明帝国的精锐部队被努尔哈赤消灭，曾经在“万历三大征”中创造辉煌战绩的众多名将，纷纷陨落。

　　于政治、于经济、于军事，明帝国都现颓势。

　　然而，倘若万历本人不贪财，倘若有明晰的法度令官员得到公平的对待，那这三十几年的“无为而治”会不会创造一个政治奇迹呢？

　　六

　　从前朝退缩回内廷的朱翊钧，把全部的情感都投注到至亲至爱的人身上。

　　他恪尽孝道，尊奉父亲的陈皇后为仁圣太后，生母李贵妃为慈圣太后。每逢节庆，万历皇帝都要恭敬地迎接两宫皇太后出席仪式。仪式上，他常常超越礼仪的限定，跪举着酒杯，膝行到太后面前，为太后祝寿。然后上演百戏，以奉太后之欢。

　　对女人，他几乎将全部的爱都给了郑贵妃，两人有着共同的生活情趣，喜爱读书，擅作诗文。也只有郑贵妃才有资格对他娇嗔：皇帝，你有时候软弱得像个老太太。

　　爱屋及乌，郑贵妃所生的皇三子朱常洵也几乎独得父爱，他本是万历心中最理想的继承人，但序齿在后，终究争不过大哥朱常洛。为此，万历皇帝几乎与满朝文武彻底决裂，虽然最终失败，但万历为了补偿宝贝儿子，可真是不惜血本。

　　儿子结婚，花了三十万两白银；营建洛阳藩邸，又耗银二十八万两；儿子离开紫禁城去藩地，朱翊钧多年积攒的奇珍异宝被带走大半，以致万历死后，民间盛传“先帝（万历）耗天下以肥王（福王朱常洵），洛阳富于大内”。

　　原来，万历皇帝对财富不可遏制的攫取，竟是源于对儿子的溺爱。

　　金银珠宝之外，万历又给了儿子二万倾良田。在河南没有凑齐，又兼取山东、湖广肥田补足，史称“尺寸皆夺于民间”。此外，他又将早年罚没的张居正的产业、江都至太平沿江杂税、四川盐井榷茶银划入福王府。万历皇帝还嫌不够，又给了儿子淮盐１３００引，特许专营。拥有巨大财富的朱常洵“日闭阁饮醇酒，所好惟妇女倡乐。”

　　然而，公元１６４１年，洛阳城被李自成的农民军攻破，朱常洵被俘处死。“王体肥，重三百余斤”，李自成命人“置酒大会，以王为 ，杂鹿肉食之，号福禄酒”。

　　第八章 太子宫的不速之客

　　一

　　万历四十三年（１６１５）初夏，蓟州井儿峪村民张差，步行两天到了京城，于五月初四日黄昏时分，由东华门进入紫禁城，一直走到太子朱常洛居住的慈庆宫。

　　慈庆宫第一道门，寂静无人，张差继续前行到了第二道门，门口坐着两个宦官，一个年已七十，另一个也六十多岁，两位老人正在阵阵蝉鸣中昏昏欲睡。张差势大力沉的脚步声惊动了他们，刚一抬眼，张差就举起了手中的枣木大棒。