农历腊月二十三，是民间祭灶日，祭灶风俗由来已久，《周礼》上就有“天子祭五祀”的记载，其中之一就是祭灶。过去城乡住家户都供奉灶王（老灶爷）夫妻神像，两边贴有对联：“二十三日上天言好事；初一五更下界保平安。”每年这一天傍晚，家家户户都要为灶王爷送行，摆好供品，烧香燃烛送灶王爷上天。供品有麦芽酥糖，也叫灶糖，故有“二十三，糖瓜粘”之说，还烙烧饼（火烧），俗称给“灶王爷带干粮”，有十六至三十二个不等。

　　为什么要用灶糖祭灶呢？传说灶王爷在民间深入到家家户户，观察人们的饮食起居、言行并记录在案，到腊月二十三上天把人间的善恶统统向玉皇大帝汇报，等到初一五更下界，给千家万户带来吉凶祸福。老百姓用灶糖当供品目的是粘住灶王的嘴，“吃人家的嘴软”，到天宫见了玉帝只能“好话多讲”了。

　　关于灶王的来历民间传说不一，郑州民间有民谚：“老灶爷本姓张，一碗凉水三炷香。”相传古时有个张生，家有万贯，娶妻叫郭丁香，生得十分美貌，且聪明贤惠，夫妻感情甚好。后来，张生喜新厌旧，又娶了一个年轻的娇妻，名叫李海棠，为人奸诈，过来门就逼张生把郭氏给休了。张生和李氏不久把万贯家业给卖光了。李氏见张生穷了，便改嫁他人。张生则流落街头乞讨为生。

　　一个风雪交加的寒冬，张生冻饿昏倒在一家门前，被这家的丫环救起，禀报夫人得知，赠他一顿饱饭和衣物。张生表示感谢，见夫人不是别人，正是他几年前抛弃的郭丁香，张生十分羞愧，无地自容，便一头钻进灶膛里自焚了。善良的郭氏看到此情形，悲恨交加，痛不欲生，不久也离开了人世。

　　玉皇大帝得知此事，念张生肯于知错认错，就封张生为灶王爷，封郭丁香为灶婆。郑州城乡有“男不圆月，女不祭灶”之风俗，故祭灶时多为男主人祭祀。