朱由校喜爱宠物，尤其好猫。在宫中设猫儿房，豢养许多名猫，分别称为“某小厮”“某丫头”，甚至还给猫加官晋爵，称为“某老爷”，同中官例，赐给赏钱。

　　一次他游幸西苑，听见树上鸟鸣动听，一时性起，径自爬上树从鸟巢中掏得雏鸟，结果乐极生悲，失足堕地，裂裳破面。

　　对这位顽童皇帝，魏忠贤像父亲一样溺爱有加。皇帝喜欢骏马，魏忠贤就在边疆进献中精挑细选呈上；皇帝好山水，魏忠贤就让御用监作五彩围屏，绘西湖、虎丘等江南胜景，放置御榻左右。

　　朱由校最广为人知的爱好是木工，在此方面堪称天才。他亲手制造漆器、砚床、梳匣之类，全部以五彩装饰，工巧妙丽。心情好的时候，他还会出售这些工艺品。一次他制作了护灯小屏八幅，上面手刻寒鹊争梅戏，他让小宦官去紫禁城外的集市卖掉，并说这是“御制之物”，作价一万钱。第二天宦官如数奏进，龙颜大悦。

　　魏忠贤如同一条忠实的老狗，看护着大门不让外人进入打扰主人。当门前真正冷落下来的时候，不甘寂寞的老狗就跃跃欲试，要跑出去咬人了。

　　而更多的人，由于难以见到大门后的神秘主人，干脆将看门老狗当作主人顶礼膜拜起来！

　　四

　　起初，宦官在阁臣面前，根本抬不起头。

　　直到朱棣的重孙明英宗朱祁镇时代，才出现了第一个弄权的大宦官王振，此后，阁臣宦官的地位发生了本质的变化。内阁大臣的体面相对于宦官，每况日下。

　　魏忠贤自宫之前，只生有一个女儿。谁知年过半百，竟一下子有了无数子侄儿孙，而且个个声名显赫。满朝文武，几乎全部投入魏家门下。

　　内阁由橡皮图章变成了泥菩萨，《明史》记载，有一次，魏忠贤想廷杖某大臣，一些朝臣稍有异议，数百名小宦官就冲进内阁大堂，“攘臂肆骂，诸阁臣俯首不敢语。”

　　而养心殿司礼监办公地，却风光无限。最火爆的日子在每年正月，因为魏忠贤的生日是正月三十，一过十五，各衙门及宦官祝寿者，站满了院子。拜贺时，“千岁千岁，九千岁”之声，“殷訇若雷，上彻御座”，这些拍马者甚至不怕惊扰了住在隔壁的天启皇帝。

　　文官彼此倾轧古往今来从未停歇，然而却很少有天启年间这般惨烈。所谓党争，最初不过是朝臣以同乡结谊，心气相投结成的松散联盟，先有齐党、楚党、浙党。三党所争，探讨制度方面的少，纠缠人事方面的多，是非利害难免缠绕在一起。

　　同原来的三党类似，东林党并非严密的组织。最初是一个叫顾宪成的吏部郎中在万历二十二年削职回到无锡，在东林书院讲学，影响了一大批朝臣，故此得名。东林党的核心价值观是：学术、政治和伦理是不可分割的。

　　东林党人以君子自居，凡不合意见者一律指为小人，邪党。

　　将正常的意见交锋上升到道德裁判的高度，东林党人冰清玉洁的政治理念显然大有问题。万历死后，东林党人在朝中得势，一时间凡是他们看不上眼的人都成了邪恶小人，甚至连熊廷弼、袁崇焕这样的人物也沦为异端。

　　被东林党人的道德杀威棒追得无路可逃的人，本来可以找皇帝评理，但朱由校正忙着做木匠活儿，他们就只有投向为皇帝看门的魏忠贤了。

　　而按东林党人的价值判断，魏忠贤确定无疑是本朝的刘瑾，死有余辜。于是魏忠贤只能与“邪党”联手，对东林党人大开杀戒了。

　　帝国文官集团的党争，最后为自己争出个阉人干爹。而魏忠贤几乎在没有任何心理准备的情况下，被忽然冒出的一班儿孙推到了权力顶峰，如同瞬间吸食了过量海洛因，他目光迷离，紫禁城内似乎已找不到自己的位置了。

　　魏忠贤先是将养心殿御膳房迁走，把自己的办公室安在这里。还觉得不够排场，竟违反祖制，公然跑到皇帝的寝宫——乾清宫里去了。

　　坐在乾清宫大殿上的魏忠贤感觉好极了，全然不知这一场空前绝后的大赌局即将结束。

　　五

　　公元１６２７年夏秋之交，在酣畅淋漓地做了七年木匠活后，２３岁的朱由校病倒了。一个月后，天才木匠朱由校病死。后妃总共为他生过三子两女，均早早夭折，按祖制兄终弟及，信王朱由检继承皇位，年号崇祯。