何谓“父母官”？“父母官”是封建时代对地方官员（如州官、县官）的一种敬称。但“父母官”原于何时何地，这一点却鲜为人知了。

　　在新版《辞源》、《辞海》中，关于“父母官”的考证均出自宋代。其实，“父母官”的称谓应早于宋代，可以上溯至汉代，起始于南阳郡守召信臣、杜诗二人。所以，我们可以这样说：父母官源于南阳。

　　有事实为证。据《前汉书》记载，西汉末年宣帝时，九江寿春（今安徽寿县）人召（应读邵）信臣出任南阳太守，“信臣为人劝力有方略，好为民兴利，务在富之，躬耕劝农，出入阡陌，开通沟渠数十处，灌田三万余顷”，“民得其利，蓄积有余”。信臣为民制定用水制度，刻石碑立于田畔，以防争水；禁止婚丧奢侈浪费。他在任期间，郡中百姓务本业努力耕田，发展生产，原来外出的百姓逐渐返回，户口倍增，盗贼狱讼减少，吏民亲爱信臣，尊为“召父”。

　　又据《后汉书》记载，东汉建武年间，河南郡汲县人杜诗调任南阳太守。他“性节俭而政治清平，以诛暴立威”。他视民若子，省爱民役，亲自率领百姓兴修水利，大力开荒，扩大种植面积，促进了农业的发展。杜诗的这些富民措施，取得了显著成效。他在南阳任太守７年，将南阳郡治理得井然有条，郡内清平安宁，政化大行。建武十四年（公元３８年），积劳成疾，病逝于任上。他清贫如洗，没有余财和田户，连丧事也无法办理，上报后，皇帝下诏令在南阳郡署内为他举办了丧事，国家拨出一千匹绢为其办丧事使用。南阳百姓为失去这样一位清官而痛哭不已，如丧父母。由于他受到南阳人民的衷心爱戴，时人方将杜诗比之于百年前的召信臣，尊称为“杜母”，遂有“召父，后有杜母”的民谣，并为他们修建祠庙，历代奉祀。

　　前后《汉书》对召、杜二位太守的这些记载，在明清《南阳府志》中也得到了印证。清康熙年间，南阳府署大门外就建有召父、杜母二坊，世代纪念。

　　由以上史书记载可知，“父母官”之称最早源于汉代南阳郡，最初仅指召信臣、杜诗二位太守，但当时使用“父母官”之称并不普遍，至宋代才得以推而广之。到了明清时期，“父母官”一词成为颂扬地方官的套语，继而成了州县“亲民之官”的代名词，甚至连那些贪官、庸官也以“父母官”自谓。

　　可见，“父母官”之称距今已有两千年的历史，起初是老百姓对那些为政清廉、勤于职守，为官一任，造福一方的地方官的敬称，而非所有地方官都能享受这种敬称，更不能大言不惭地自称“父母官”。