我们都知道，人类有２３对染色体，但是这个结论直到上个世纪５０年代才被确立，而此前的人们一直认为人类拥有２４对染色体——这是个粗心且不负责任的研究结论。不过巧合的是，这个结论却正确地反映了其他类人猿的染色体数目。人类约在５００万年前还与黑猩猩是一家，是什么原因让人类祖先丢失了一对染色体，彻底与灵长类的同胞分道扬镳的呢？

　　消失的第２４对染色体

　　人类没有２４对染色体，其实是一件令人惊讶的事。我们的古猿祖先、现代的黑猩猩、大猩猩等猿类动物，对染色体的忠实拥趸，而只有人类是个例外，这可能是我们进而成为人的基因证据之一。

　　随着人类基因组计划的大功告成，研究人员描绘出了人类２３对染色体的详细蓝本，并与黑猩猩染色体进行比较。在最新的分析中，美国华盛顿大学的科学家们发表的数据显示，人类第二大染色体——２号染色体是由古猿的两条染色体合并而来的。科学家早先就推测，人类２号染色体可能是古猿两条染色体合并而成的。在这次对２号染色体的详细分析中，科学家们发现了染色体融合的确凿证据：２号染色体上的某一位置，存在具有丝点特征的ＤＮＡ编码重复现象，而着丝点是染色体有丝分裂时的中心点，每条染色体只可能拥有一个着丝点。

　　科学家因此判断，这一位置是两条染色体融合前，其中一条染色体着丝点留下的残迹。

　　但是，为什么古猿的两条染色体会突然之间融合成一条，如此大动作的进化行为在发生之初，又会对我们的祖先产生怎样剧烈的影响呢？

　　冒险的染色体改造

　　即便是基因工程飞速发展的今天，我们也很难想像某一个现有的物种，通过抛弃和融合染色体而摇身一变，成为一个极度适应环境的全新生物。而在百万年前的新生代，合理的假设是人类的祖先仅仅是为了更好地适应自然环境，竟然就实施了这个风险极高的行为！

　　人类先祖在过去５００万年间的挣扎求生，可谓是一场惊心动魄的生命大冒险。人类细胞内线粒体的ＤＮＡ可以探访女性先祖的起源，表明我们拥有一个共同的母亲，同样的结论也可以从男性Ｙ染色体ＤＮＡ突变上得出。这单一的祖先或许并不能说明突变只发生在一人身上，但是却让我们能够想像，在转变之初，生存的压力是多么巨大，以至于只留下这唯一的单支血脉。“亚当”与“夏娃”曾经生活在不怎么像“伊甸园”的干旱东非，并毅然决然地让人类彻底与其他猿类兄弟决裂，直接导致生殖隔离，成为一个全新的直立行走的无毛猿类。

　　先祖的大胆变化虽极不稳妥，不过，就像金融界常说的那样，高风险，高收益，我们的先祖通过这样的冒险，或者说是无可奈何的举措，以及此后许多大大小小的基因修改，才成就为现代人类，成为适应环境的物种中最为成功的一个。我们不得不佩服先祖的勇气，他们在经过了大量的尝试与失败，迈过种种瓶颈之后，终于达成所愿，呈现出现今的精彩。

　　可这样具有创新意义的改变究竟是如何引发，又是如何贯彻执行最终成功适应的呢？科学家们一直尝试着追溯远古的基因，如今，他们通过联合两个由古老基因进化而来的现代小鼠基因的关键蛋白，从而构建出５．３亿年前的一个远古基因。这一逆转过程让人们欣喜不已，分子水平上的进化发生初步有了眉目，而破解更大变化的人类２号染色体的融合事件，似乎也曙光乍现。

　　没有Ｙ染色体的

　　后人类物种

　　如今的生物体种类繁多，染色体的数目相差很大，显然生物染色体的融合与消失一直都在进行当中。因此，我们不禁要审视，人类现有的２３对染色体中，会不会继续发生类似的事件，下一个不幸消失的染色体又会是谁呢？

　　科学家研究发现，人类男性的Ｙ染色体很可能是下一个受害者。

　　数百万年前，Ｙ染色体上的基因还有大约１５００个之多，而现在却总共只剩下４０个。由于Ｙ染色体是男性特有的，它不能与配对的染色体发生重组，也无法参照修正，在一代代的分裂复制过程中，大量的突变产生并积累下来，使一个个功能基因由于突变而被破坏。其实细胞内对于ＤＮＡ复制时出现的错误，有着一套严格的矫正方案，但是为什么Ｙ染色体依然“枯竭”下去，这谁也说不上来。

　　但可以肯定的是，这个过程不会停止。由于Ｙ染色体在持续不断地失去基因，使得人类男性处在了一个尴尬的境地，男人能来到世上就是多亏了这个Ｙ染色体，而基因的不断消失，让男人会有整体灭绝的可能，至于女性的Ｘ染色体，不知为什么却未出现变化。

　　科学家推测，如果Ｙ染色体和男人一道完全消失的话，取而代之的将可能是另外一种更为完善的新人种，“人”这种生物经过再一次的冒险行为，又将成为一个全新的物种，我们可以称其为后现代人类。想像一下，那时的后现代人该是什么面貌，又会对整个物质世界产生怎样的影响呢？

　　摘自《科学之谜》