历史上的郑州是中原地区著名的历史古城。在未成铁路枢纽前老城区街道狭窄集市冷落。当时以大十字(今红旗大楼)为中心联结东大街、西大街、南大街、北大街及衙前街为其主要街道。集市贸易场所也寥寥无几。在民间广为流传“穷东街富西街穿靴戴帽是南街挑挑担担是北街擦脂抹粉衙前街”的民谣是对老郑州经济社会面貌的真实写照。

　　西大街素有“商遍四海富冠全城”之称。那时郑州几家较大的商店如广茂、同庆祥、广德厚、水烟作坊和杂货店以及景元周绸庄、协大、泉兴长布匹店等都集中于此生意兴隆财源茂盛故有富西街之说。

　　南街集中居住一批有过功名或做过官的人家这些人穿戴多为官服与众不同曾有“南街顶戴一大摞”的谚语。故有穿靴戴帽是南街的说法。

　　北街即北大街是回族居住区回族群众生活贫困大都以小商、小贩、沿街叫卖为生。故有挑挑担担是北街之说。

　　衙前街即今管城街当时这条街有一家专卖胭脂粉的“尚金钟香粉店”需要擦脂抹粉的人家特别有钱人家的妇女、姑娘结婚时必须到那里购买故有这个雅号。

　　１９０６年(清光绪三十二年)两大铁路通车后郑州商业逐渐繁荣起来商业中心由过去的西大街转向德化街、大同路一带。此后又相继兴起老坟岗、振兴商场、太康小市场、南菜市、北菜市等但这些市场多集中在老城区西关外的新建区直到新中国成立老城区除西大街外较大的集市有振兴市场、南菜市和北菜市。