前一阵，日本旅游部门告诫出国的日本游客，不要随便向人家说“对不起”。确实，日本人有说“对不起”的习惯，“对不起”，几乎已经成了他们的口头禅。有时候确实是自己做了错事，当然应该道歉；有时候是给对方添了麻烦，比如问路，向对方说个“对不起，打搅了”，也无可厚非；但是有时候并没有什么错，只是平常的互相来往，也彼此“对不起”来“对不起”去的，未免婆婆妈妈，甚至虚情假意了；更有甚者，明明是我踩了你的脚，你却居然向我说：“对不起！”那是一种高姿态？让我更觉惶惑了。倒是现在的日本年轻人，对传统那套不以为然，反问我：“为什么要道歉？你做错了什么了吗？”

　　日本旅行社忠告出国旅行者的原因，据说是不要让人家理解成你真的做错了什么，需要负有责任了。有责任，就要承担，这种承担，在日本文化中属于“义理（ぎり）”范畴。鲁思·本尼迪克特在她的《菊与刀》里，将日本人的“义理”跟“义务”做了比较。同样是有着不可推卸的责任，“义务”指的是对其近亲骨肉或者对代表其祖国、生活方式、爱国精神的最高统治者所应尽的责任，是理所当然应该履行的；而“义理”则不同，承担“义理”上的责任，并非出于心愿，是迫不得已的，比如接受了太多人家的好处。

　　跟日本人打交道的人，总会有日本人小气的印象，送的礼轻得令人难以置信。我父亲曾接待过来访的日本客人，礼物送上来，包得严严实实，打开一层，是包装纸，再打开一层，还是包装纸，打开了若干层，才终见庐山真面目：一把扇子。虽然那扇子做工无比精巧，但毕竟只是一把扇子。可真是礼轻情义重啊！“礼轻情义重”这词虽然是我们中国人创造的，但并没在我们这里落实到行动上，甚至当我们这么说时，往往含有调侃的意味。我们习惯于送厚礼。而日本人是极忌讳的，对方会感到不堪重负，认为你给他添了麻烦。他们不喜欢随便受恩而背上人情债。回恩于对方，也不超出受恩的程度。假如超出了，会被认为让对方承担了“赚礼”的责任。

　　这么说，日本人是对责任很看重了？又未尽然。因为不愿意，倒生出了躲避。比如战争责任就是例证。实际上，日本人的道歉并不是表明他真的做错了什么，而是一种礼貌，一种客套，甚至把“对不起”置换成“谢谢”，也未尝不可。但是这在外国人是不明白的，他们以为，道歉就是你做错了什么。所以也才有了上面旅行社的忠告。

　　日本的语言最大的特点就是暧昧，看似说着这回事，实际上指的是另一回事。所以我们甚至可以揣测（当然未必对），为什么一些日本人对那场战争，一边道歉（据我的印象，近二十年来，几乎所有上任的日本首相，都曾对战争表示过谢罪；英国人则统计：日本人在各种国际场合公开向中国道歉了１７次），一边又推卸责任，原来彼道歉非此道歉。只是为了息事宁人，彼此好相处，甚至为了蒙混过关。日本人有一种习惯，跟中国人形成鲜明反差，就是不争辩，所谓“只靠道理是讲不通的”。而中国人是受不了委屈的，是错是对，要争个水落石出，斗个泾渭分明。所以，明明是日本人对不起我们他们为什么不承认战争罪行？

　　忽然想起一件老事情。曾经，我跟我的日本人上司吵架。也因为我禀性难移吧，非要争个是非曲直，即使你是老板。日本人一般是不争的，挨了巴掌也自认倒霉。所以那上司对我的争辩，分外惊怒。他居然冲我深鞠躬，那奋力的程度，好像要把自己身体拗断。他恶狠狠道：“对不起哦！对不起！我向你说‘对不起’可以吧？”这道歉，毋宁是一种威慑和要挟了。

　　摘自《中外文摘》