“狡猾”一词,是用来形容人的行为诡诈、诡计多端、不可信任的贬义词。早在先秦古籍中就已用此词了,《左传》中就有“无助狡猾”的说法。“狡猾”二字都带反犬(犭)旁,我们自然会推想到狡和猾是两种兽类。
《山海经·西山经》中记载说,在玉山这个地方“有兽焉,其状如犬而豹文(纹),其角如牛,其名曰狡,其音如犬吠,见(现)则其国大穰(熟)。”也就是说,狡是一种形如狗状但毛色呈豹纹的小兽,它一出现,这个地方就要大丰收了。故狡是预兆吉庆、令人喜欢的灵兽。《山海经·南山经》中又说,在尧光之山上,“有兽焉,其状如人而彘鬣,穴居而冬蛰,其名曰猾,其音如斫木,见者县有大乱。”就是说,猾是一种形状像人,但身上长满猪毛的凶难怪兽,它预示灾祸,猾一出现,这个地方就要遭大乱。猾穴居而冬蛰,行踪秘谲,所以“猾”既可解释为扰乱,又象征着诡谲。
当然,所谓“大吉”或“大凶”是很少有的,因此狡和猾是极为难得出现的,正因为少见罕遇,所以后来“狡猾”就成了人的行为诡诈、奇异多变、诡计多端的代词了。