据新华社专电 宇宙是如何形成的？宇宙中有外星人吗？对于神秘的宇宙，人类至今存有许多疑问。美国科学家正在研制的新一代太空望远镜或许能够帮助人们找到问题的答案。

　　这架望远镜名为“詹姆斯·韦布”，以美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）一名前任局长的名字命名，预计将于２０１３年投入使用，接替哈勃望远镜。

　　作为同欧洲、加拿大航天局以及美国国防企业共同合作的成果，ＮＡＳＡ希望这架望远镜能够帮助人们进一步了解宇宙，知道在“黑暗时代”——发光星体形成以前宇宙的状况，并查明其他星球是否有生物存在。

　　新望远镜拥有一大一小两个镜面，主镜面直径６．５米，是哈勃望远镜主镜面的２倍，但重量只有一半。在遮光板的保护下，只有不超过百万分之一的太阳光线能够穿过两个镜面，这样望远镜可以在不受地球自身红外线辐射影响的情况下观测遥远星球发射的红外线。

　　韦布太空望远镜将由欧洲航天局负责用阿里亚娜５型火箭发射升空。

　　韦布太空望远镜工程于１９９４年，也就是“哈勃”上天４年后启动。目前大多数技术研究工作已经完成。“设计已经完成，剩下的工作就是制造了。”美国航天巨头工程师马丁·莫汉说。

　　韦布望远镜造价预计为４５亿美元。扣除通货膨胀等因素，相当于当年哈勃望远镜造价的一半。但“韦布”的功能显然将比“哈勃”强大得多。