高士奇却连连摇头，道：“不不不不，我高某哪有这等能耐？您得把前程交给李大人！李大人很爱才，他那里我可以帮您通通关节。”

　　张汧小心问道：“这……成吗？”

　　高士奇说：“依张兄才华，题名皇榜，不在话下。可如今这世风，别人走了门子，你没走门子，就难说了。”

　　张汧道：“兄弟如此指点，我茅塞顿开了。我这里只有二十两银票，一路捏出水了都舍不得花啊！”

　　高士奇道：“就拿二十两吧。”

　　陈敬正巧过来找张汧叙话，却听得里头说起送银子的事，忙掉头走开。忽听得高士奇在里头悄声说道：“隔墙有耳！”

　　陈敬担心回房去会让高士奇听到门响，只好往店堂那边走，飞快出了客栈。

　　前头就是白云观了，观门紧闭，甚是阴森。陈敬有些害怕，转身往回走。这时，观门突然吱地开了，里头出来两个人，陈敬听得说话声：“马举人您放心，收了您的银子，事情就铁定了。您千万别着急，不能再上李大人府上去。”

　　答话的肯定就是马举人：“在下知道了！”

　　陈敬吓得大气不敢出，悄悄儿走开。不料碰响了什么东西，惊动了观里人，只听得里头喊道：“外头有人！快去看看！”

　　陈敬知道大事不好，飞快地跑开。他跑了几步，突然又往回跑，怕往快活林那边去倒碰着马举人了。听得后头有脚步声，想必是有人追了上来。陈敬头也不敢回，拼命往向小胡同深处跑去。他在胡同里七拐八拐，竟跑到了李老先生家门口。陈敬顾不上许多，使劲擂门。后头吆喝声越来越近，陈敬急得冷汗直淌。刚想离开，门吱地开了。开门的是大桂，他还没看清是谁，陈敬闪了进去，飞快地关了门。用手捂住大桂嘴巴。这时，听得外头脚步声嚓嚓而过。

　　陈敬才松开大桂，喘着粗气道：“大哥让我进屋去，有人要杀我！”

　　进屋见过李老先生。李老先生满脸疑惑，望着陈敬，半日才说：“真是怪事了！怎么会好端端的有人要杀你呢？你家可曾与人结怨？”

　　陈敬敷衍道：“我家世代都是经商读书的本分人，哪有什么仇怨？我告辞了，改日再来致谢！”

　　李老先生心想哪有这么巧的事？一时又不好说破，便道：“陈贤侄不嫌寒碜，就先在这里住上一宿，明日再回客栈吧。”

　　６

　　第二日一早，陈敬起了床就要告辞。李老先生仍是挽留，又吩咐田妈快去街上买了菜回来。李老先生的１２岁女儿月媛也起得早，知道是要买菜款待陈敬，缠着田妈也要上街。田妈拗不过月媛，就领着月媛出门了。

　　路过快活林客栈，就见那门口围了许多人。月媛悄声儿问田妈：“他们在说什么呀？”

　　田妈让月媛在旁站着，自己上去看看。墙上贴着告示，她不认得字，只听说有人说，有个山西举人给考官送银子，有个河南举人说要告状，那山西举人就把河南举人杀了。山西举人杀了人，自己就逃了。

　　田妈听了，心想说的那山西举人，难道就是陈敬？心里正犯疑，又听人说陈敬不像杀人凶犯啊！田妈拖着月媛就往回跑。

　　月媛觉得奇怪，问：“田妈，不去买菜了吗？”

　　田妈话也不答，只拖着月媛走人。月媛是个犟脾气，挣脱田妈的手，跑回客栈门口看了告示。月媛顿时吓得脸色铁青，原来陈敬正是告示上通缉的杀人凶犯，还画了像呢！那个被杀的河南举人，名字唤作李谨。

　　李老先生觉着这事真有点儿对不上卯。既然陈敬是凶犯，就得依律捉拿，交顺天府审办，昨晚为何有人要追杀他？追杀他的那些人为何鬼鬼祟祟？

　　李老先生找叫过陈敬，问道：“贤侄，你可认识一个叫李谨的河南举　人？”

　　陈敬觉得奇怪，道：“认识呀！前辈也认得李谨？”

　　李老先生说：“你知道他这会儿在哪里吗？”

　　陈敬说：“他同我一块儿住在快活林客栈。”

　　李老先生说：“他昨夜被人杀了！”

　　陈敬惊得手中茶杯跌落在地，道：“啊？怎么会呀？”

　　田妈瞪了眼睛说：“别装蒜了，是你杀的！”

　　陈敬忙说：“田妈，人命关天的事，您可不能乱说啊！”

　　田妈道：“我乱说？你出门看看去，到处张贴着捉你的告示哩！”

　　陈敬又惊又急，道：“李谨家贫，住不起客栈，店家要赶他出去，是我帮他付了房钱。我和他虽然萍水相逢，却是意气相投，我为什么要杀他呢？”