皇上听陈敬说出这话，也有些生气，面露愠色。一时没有谁敢说半个字。沉默半晌，皇上却突然下了谕示：”放了陈敬！”

　　李振邺惊呆了，嘴里直喊着皇上。皇上并不理会，只对陈敬说了句话：“朕准你大比，看看你到底有多大本事！”

　　陈敬大喜，叩头道：“谢皇上恩典！”

　　李老先生跟月媛早已赶到贡院外了，本已吓得要命，这会儿见陈敬又被放了，不知里头到底发生了什么事情。

　　９

　　李振邺把吴云鹏叫到身边，吩咐道：“那个山西举人陈敬，朝廷钦犯，你们要仔细些！”

　　卫向书在旁听了，猜着李振邺似乎不安好心，便道：“李大人，皇上旨意，是要让陈敬好好儿应考啊。”

　　李振邺笑道：“我哪里说不让他好好应考了？只是交代他们仔细些。”

　　说罢又吩咐吴云鹏：“你们每隔一炷香工夫，就要去看看陈敬，小心他又生出什么事来！”

　　卫向书道：”如此频繁打搅，人家如何应考？”

　　李振邺笑笑，说：“我知道，陈敬是卫大人山西同乡！”

　　卫向书忍无可忍，道：“李大人别太过分了！同乡又如何？李大人没有同乡应试？”说罢拂袖而去。

　　陈敬在考棚内仔细看了考卷，先闭目片刻，再提笔蘸墨。他才要落笔填写三代角色，猛听得吴云鹏厉声吼道：“陈敬！你凶案在身，务必自省！如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命！”

　　陈敬受这一惊，手禁不住一抖，一点墨迹落在考卷上。完了，考卷污损，弄不好会作废卷打入另册的。陈敬顿时头脑发胀，两眼发黑。半日才镇定下来，心想待会儿落笔到墨渍处设法圆过去，兴许还能补救。

　　第三场快完那日，李振邺悄悄儿问吴云鹏：“那个陈敬老实吗？”

　　吴云鹏笑道：“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”

　　李振邺问：“他题做得怎样？”

　　吴云鹏答道：“下官没细看他的文章，只见得他一笔好字，实在叫下官佩服！”

　　李振邺道：“你盯得那么紧，他居然能从容应考，倒是个人物呀！”

　　吴云鹏说：“都是读书人，有到了考场尿裤子的，也有刀架在脖子上不眨眼的！”

　　李振邺见四周没人，招手要吴云鹏凑上来说话。听李振邺耳语几句，吴云鹏吓得脸都白了，轻声道：“这可是要杀头的呀！”

　　李振邺笑道：“没你的事，天塌下来有我顶着！”

　　吴云鹏去了陈敬考棚，问道：“陈敬，时候到了！”

　　陈敬道：“正要等着交卷哩。”

　　吴云鹏接过考卷看看，突然笑道：“可惜呀，您的文章好，字也好，只是卷面污秽，等于白做了！”

　　吴云鹏说着，便把考卷抖在陈敬面前，但见卷面上有了好几处污渍。陈敬惊呆了，说话舌头都不管用了：“怎么……怎么会这样？你……你为何害我！”

　　陈敬再想争辩，索额图已领着人来了。陈敬冲着吴云鹏大喊：“你们陷害我！你们陷害我！”不容分说，枷锁早上了陈敬的肩头。

　　卫向书见来人拿了陈敬，急忙上前，道：“一介书生，何须重枷伺候！”

　　李振邺笑道：“陈敬是卫大人山西同乡，还是给卫大人面子，去枷吧！”

　　陈敬出了贡院，却把外头等着的李老先生和月媛吓着了。原来他们看见陈敬身后跟着几个官差，有个官差手里还提着木枷。

　　１０

　　索额图领人押着陈敬往顺天府去，不料到了僻静处，突然杀出四个蒙面人，抓住陈敬就跑。索额图正在吃惊，不知从哪里又蹿出三个蒙面人，亮刀直逼陈敬。索额图飞快抽刀，挡过一招。于是，这三个蒙面人要杀陈敬，那四个蒙面人要抢陈敬，索额图他们则要保陈敬。三伙人混战开来，乱作一团。陈敬突然听得有人喊道：“陈大哥，快跟我来！”原来是月媛，她趁乱飞快上前，拉着陈敬钻进了小胡同。三伙人见陈敬跑了，掉头追去。他们追至半路，又厮打起来。

　　月媛路熟，领着陈敬很快就绕到了家门口。两人转过照壁，顿时傻眼了！原来明珠早候在这里了。

　　陈敬惊愕半晌，镇定下来，说：“陈敬见过侍卫大人！”

　　明珠面慈目善，道：“明某只是皇上跟前的一个小侍卫，不敢妄称大人。”

　　陈敬说：“我知道您是来拿我的。”